「ミスター東京」のＦＣ東京ＭＦ石川直宏（３６）が２日朝、今季限りでの現役引退を発表した。同日夕、小平グラウンドで行った発表は約７０分間に及び、記者会見、テレビ囲み取材、ペン囲み取材の３段階に分けられて、１つ１つの質問に対し、丁寧に思いの丈を打ち明けていた。

　引退に至った経緯は、翌日の本紙サッカー面トップをはじめ、会見直後から各メディアで大きく報じられた（主なコメントは日刊スポーツ下記ＵＲＬ参照）。

https://www.nikkansports.com/soccer/news/1866175.html

https://www.nikkansports.com/soccer/news/1866168.html

　愛するチームへの思いを念頭に、心に残るコメントを多くしてくれたが、中でも個人的に好きなのがこの言葉だった。「キャリア最高のゴールは？」との質問に対し、即答したものだ。

　「次の５０ゴール目じゃないですか」

　０１年ガンバ大阪戦のＪリーグ初得点かな、０９年大宮アルディージャ戦のハットトリックかな、はたまた「シーズン終了後まで過去は振り返れない」かな、とか軽く考えていたが、まさか「未来のゴール」を挙げるとは思わなかった。まだ俺は引退していない－。必ず復帰してみせる－。そんな意地を感じた。ここまでＪ１通算４９得点の石川。その後にこう続けた。

　「まずは『５分あれば仕事するよ』って体に戻して（起用する）監督に認めさせたい。昔からチャンスを自分でつかみとって、奪い取って、ゴールを勝利につなげてきた。だから、そういうゴールが自分にとって１番になるんじゃないかなって期待も含めて、次の５０ゴール目を最も思い出深いものにしたいと思います」

　会見後の今月１１日。小平グラウンドには、２日前の大宮アルディージャ戦でＪ１通算４００試合出場を達成したＦＷ前田遼一（３５）を、石川がサプライズ祝福する姿があった。記念のケーキを手に背後から忍び寄り、驚かせ、同い年の節目に心からの拍手を送った。

　一方、石川の出場は２８９試合で止まっている。「３００試合を目指していたけど、ちょっと難しそうなので」。まだリハビリ中のため、残り４カ月での到達は実現不可能と覚悟している。確かに、今回の前田のような大台には届かなかったが、まだ狙える記録は残っている。通算５０ゴール到達時の最長レコードだ。

　現在１位は元清水エスパルスのＦＷヨンセン。２０１０年に３６歳４カ月１５日で記録を樹立した。石川は、引退を発表した８月２日の時点で３６歳２カ月２１日。つまり、９月３０日のジュビロ磐田戦から１２月２日の最終節ガンバ大阪戦までの７試合で５０点目を決めれば、単独１位に躍り出ることができるのだ。

　切れ味鋭いドリブルと献身的な上下動で、チャンスメークを重ねてきた。チームの勝利を最優先に身をささげながら、ゴールも１点ずつ重ねてきた。在籍１６年目の「ミスター東京」。今後も青赤のレジェンドとして愛されることは間違いないが、記憶だけでなく、記録にも残っていいサイドアタッカーだ。記者が勝手に調べたもので表彰されるようなものではないが、息の長い活躍をしてきた証にはなる。リハビリを乗り越えて復活し、５０点目を決める日を待ちたい。【木下淳】

　◆木下淳（きのした・じゅん）１９８０年（昭５５）９月７日、長野県飯田市生まれ。早大４年時にアメフットの甲子園ボウル出場。０４年入社。文化社会部、東北総局、整理部を経て１３年１１月からスポーツ部（現在は東京五輪パラリンピック・スポーツ部）。東北総局時代はモンテディオ山形、ベガルタ仙台、昨年までは鹿島アントラーズとリオデジャネイロ五輪代表、今季からＦＣ東京を担当する。