Ｊ２は残り２試合となった。どんな劇的なドラマが待っているのだろうか。Ｊ１自動昇格圏２位長崎を勝ち点２差で追う４位福岡には、何とか意地の２連勝でリーグ戦を盛り上げてもらいたい。優勝を決めている首位湘南に２－０で快勝した１１月５日。ここ最近では攻守に安定感を示した、いい試合だった。２位をキープしていた時点でこのような力を発揮していれば…と感じている。

　そんな中、次節１１月１１日のホーム松本戦（レベスタ）でキーマンとなるのは、現在得点ランク４位タイ１８得点のＦＷウェリントン（２９）だろう。ウェリントンは１０月２２日のホーム千葉戦でまさかのＰＫ２本を失敗。その影響もありチームは０－１で痛恨の完封負けを喫した。ウェリントンは１０月２８日東京Ｖ戦（味スタ）も、退場処分の影響で出場できなかった。だからこそリベンジの思いが強い。

　人生で初めてというＰＫ２本を外し、さすがに「最初の２日間は気持ちがつらく、落ち込んだ」と言う。だが「この順位にいるのはウェリントンが点を取ってくれたから」などチームメートの励ましで立ち直った。そして１１月５日湘南戦は古巣相手に先制弾を押し込み「正直ホッとした」。それだけに「１試合１試合決勝のつもりで臨む。他力だが勝利以外ない。引き分け、負けでは自動昇格の道が途絶える。残り２試合、気持ちで負けない」と意気込んでいる。

　１年でのＪ１復帰を目指して福岡は、近年最強とも言える大型補強で勝ち点８４の目標を立てて今季に臨んだ。残り２戦で不本意な４位と苦しむが、まだまだ勝負はこれからだ。【菊川光一】

　◆菊川光一（きくかわ・こういち）１９６８年（昭４３）４月１４日、福岡市生まれ。福岡大大濠高－西南大卒。９３年入社。写真部などを経て現在報道部で主にＪリーグなど一般スポーツを担当、プロ野球等のカメラマンも兼務する。スポーツ歴は野球、陸上・中長距離。