今年クラブ創設２０周年を迎えるＦＣ東京の新体制発表が１３日に行われました。大金直樹社長（５１）が発表した目標は「タイトルの獲得」。昨季は現場に「５位」という認識がありながら明かされたのが「ＡＣＬ出場権」とチグハグだっただけに、今季は見据えるところをハッキリ表明。大金社長は、大型補強で期待させた昨年が１３位に沈んだことに自ら触れ「怒られるかもしれませんが、目指さないと届きません」と強調。記念イヤーを彩るべく、チーム一丸で頂点を狙います。

　国内屈指の実績を誇る前ガンバ大阪の長谷川健太監督（５２）を迎えたことで、夢物語では終わらないかもしれません。１３位からの優勝は常識では難しい挑戦ですが、１４年に国内３冠を達成した男なら－。その前年はＪ２だったチームを任されており、Ｊ１復帰１年目で日本人指揮官では唯一の金字塔を打ち立てました。

　長谷川監督と大金社長は筑波大サッカー部の１学年違い。熱い先輩を招き、同じ目標に向かう決断をした後輩について、長谷川監督は「私を呼ぶのは、一大決心だったでしょう」と言い「２人が協力しないことには結果も出ない。私を呼んだ理由は、タイトルを取りたいからだと思っている。狙っていきたい」とリーグ戦、ルヴァン杯、天皇杯での優勝を目標にしました。

　ＦＷ大久保嘉こそ川崎フロンターレに復帰することになりましたが、昨季開幕前に日本代表経験者のＧＫ林、ＤＦ太田、ＭＦ高萩、ＦＷ永井らを大型補強したチームは「ポテンシャルが高く可能性を感じる集団」に見えている模様です。さっそく、昨年はリーグ戦３４試合で３７得点に終わった攻撃陣に着目。「ゴールへの意識が足りない。仲はいいけど厳しさはどうなのかな」と指摘し「まずは５０得点を目指す」と言いました。

　ＦＣ東京はルヴァン杯の前身ナビスコ杯で２度、天皇杯で１度、頂点に立ったことはありますが、やはり悲願はリーグ戦の初Ｖでしょう。ガンバで計５度の優勝（Ｊ２含む）を誇る長谷川監督いわく、優勝できるチームには「風が吹く」そうです。「ガンバ時代は本当に一体感があって、だんだん風が吹いてきた」。１４年のリーグ戦。前半戦は降格圏の１６位に沈みながら、負傷していたＦＷ宇佐美の復活とともに一丸の輪郭が色濃くなり、史上最大となる首位との勝ち点１４差をひっくり返す優勝を飾りました。最終節も最下位の徳島ヴォルティスにまさかの０－０でしたが、２位の浦和レッズ、３位の鹿島アントラーズが敗れたため、目指したシャーレ（優勝皿）を掲げることができました。

　このほか、別の優勝チームにＶ争いの佳境で２度の“ハンド見逃し”があった事例も口にし「風」の存在を強調。短絡的な審判批判ではなく「どれだけ勝ちたい思いを持って戦えるか。そうでなければ、吹く風も吹かない」と熱く語りました。その点、周囲から「ぬるい」と言われることの多いＦＣ東京に対し「居心地がいいからか、あまり貪欲さや競争心が感じられない気がする。普段から厳しく接し、チーム内の競争をあおりたい。大きな風を吹かせるために」と鍛えていくイメージを持っています。

　２０２０年の東京五輪に出場する日本代表（男子）の監督候補にも挙がった指揮官。成功を収めたガンバ大阪の後に選んだのは、同じ東京でも、世代別代表で活動期間が限られる五輪ではなく、毎日の練習を見ながら成長を実感できるクラブ。「中堅だった清水でも『優勝だ』と言い続けてきた（結果は準優勝３度）。ガンバもタイトル取ってナンボのチームだった。東京はポテンシャル的に引けを取らないし、もともと守備は堅い。後ろ（最終ライン）に経験値の選手が多く、前線にもタレントはそろっていると思う。特徴を生かしながら組み合わせを考えていく。最後にタイトルを取れればいい」。国内屈指の名将が、勝ち切れない東京をどう再生するのか。今は率直に、手腕への期待しかありません。【木下淳】

　◆木下淳（きのした・じゅん）１９８０年（昭５５）９月７日、長野県飯田市生まれ。早大４年時にアメフットの甲子園ボウル出場。０４年入社。文化社会部、東北総局、整理部を経て１３年１１月からスポーツ部（現在は東京五輪パラリンピック・スポーツ部）。文化社会部の音楽担当時代に安室奈美恵らを取材。東北総局でモンテディオ山形とベガルタ仙台、１６年まで鹿島アントラーズとリオデジャネイロ五輪日本代表、昨季からＦＣ東京を担当している。