今年はＷ杯イヤー。Ｊ１のリーグ戦は５月末からリーグが約２カ月、中断する影響もあり日程がハードだ。アジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）出場チームは、さらに長距離移動の負荷がかかる。鹿島アントラーズと川崎フロンターレは、３月７日から１３日まで、中２日の３連戦。その上にオーストラリアへの往復２１時間の移動を強いられる。川崎Ｆは、１０日のガンバ大阪戦の試合終了直後に空港へ向かい、試合当日にオーストラリアのメルボルン・ビクトリー戦の遠征に向かうハードスケジュールだ。まさに、スタジアムからの「飛びだし」だ。

　ＡＣＬは、リーグ戦の上位と天皇杯覇者が出場する名誉ある戦いの場だ。だが、毎年、国内リーグの日程との兼ね合いで超過密スケジュールとなり「ＡＣＬ出場が罰ゲームみたいになっている」との声が漏れる。今季のＪ１の最終節は１２月１日。開幕は２月２３日だった。日程緩和を鑑み、せめて最終節を１週遅らせる、または開幕を１週早めるという判断はできないか。調べてみると、最終節を遅らせれば、その後にクラブＷ杯が控えているため厳しいという。開幕を早めれば、１月１日の天皇杯からのオフ、準備期間が短くなるためこちらも苦しいそうだ。前も後ろも余裕がないのが現状だ。

　他の主なアジアの地域の１部リーグの参加クラブ数を見ると、オーストラリアは１０、中国は１６、韓国は１２。日本は１８クラブである。日本はその分、国内のリーグの試合数が多くなり、日程がハードになるのは必然だ。日程を緩和するためには、天皇杯決勝を１２月下旬に設定する、もしくは、Ｊ１のクラブ数を少し減らす必要が出てくる。

　１月に日本代表のアジア杯が控えている年度は、過去に天皇杯決勝が１２月に開催され、今年度も１２月２４日だ。あくまで個人的な意見だが、リーグ戦とＡＣＬを万全なコンディションで迎えるために、Ｊ１のクラブ数の見直しと天皇杯決勝の１２月下旬の設定を考える時期に来ているのかもしれない。

　◆岩田千代巳（いわた・ちよみ）　１９７２年名古屋市生まれ。９５年に入社し、芸能で音楽を担当。１２年から静岡支局で磐田、１５年にスポーツ部で川崎Ｆ、湘南、大宮を担当。