７月１５日。フランスのレキップ紙の記者が話した言葉が印象に残っている。

　「Ｆｒａｎｃｅ　ｃａｎ　ｗｉｎ　ｗｉｔｈｏｕｔ　Ｚｉｄａｎｅ（フランスは、ジダンなしでも勝てるんだ）」

　その日、フランスはワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会決勝でクロアチア代表を４－２で破り、２０年ぶり２度目の優勝を果たした。ＭＦグリーズマン、ＦＷエムバペら強力布陣がデシャン監督のもとで栄光をつかんだ。

　９８年、母国で開催されたＷ杯で初優勝した。ジダンというスーパースターにけん引された。あれから２０年の間、Ｗ杯の優勝から見放されてきた。そして負けるたびに、９８年と比較されたという。輝かしい昔の記憶は美化もされるだろう。「あのときと比べて…」という代表への批評が、ずっと繰り返されてきた。

　なかば狂信ともいえる「ジダン信仰」を打ち破ったのだ。レキップのベテラン記者は言った。「今回のチームにＭＶＰはいない。１人に決めることはできないんだ。その意味で、９８年のチームとは違う。エムバペは、きっとジダンを超えられるだろうけどね」。今大会のチーム平均年齢は２５・５７歳。全体として若いチームに、エムバペという未来のスーパースターも誕生した。４年後、カタールでさらに強いフランスをみられることを期待してやまない。【岡崎悠利】

　◆岡崎悠利（おかざき・ゆうり）　１９９１年（平３）４月３０日、茨城県つくば市生まれ。青学大から１４年に入社。１６年秋までラグビーとバレーボールを取材し、現在はサッカーで主に浦和、柏、東京Ｖ、アンダー世代を担当。