高校サッカーは８日、国立で準決勝２試合が行われる。３年ぶり２回目の優勝を目指す流通経大柏（千葉）は、ケガ人が続出。７日には、主将で新潟に入団が内定しているセンターバックＤＦ増田繁人（３年）が右足首を捻挫して練習をリタイアした。このチームのピンチを救うのは、泥臭い守護神・ＧＫ緒方大樹（３年）。残り２試合を無失点に抑え、優勝へ導く。

　いざというとき頼りになるのは、守護神・緒方だ。３回戦の前橋育英戦でＰＫを２本止め、一躍ヒーローになった。泥臭いｅａｒｔｈｙ（アースィー）なプレーで、ゴールを守る。

　この日、練習中にＤＦ増田がリタイア。どことなくぎこちない空気が漂う中、全体練習後、緒方はもくもくと本田監督が蹴る容赦ないＰＫ熱血練習を約１０分間、みっちりと受け続けた。

　常に全力プレー。ボールに飛びついては起き上がり、自分でボールを拾う。何度も繰り返し、土にまみれた。「足の位置の確認などをしました。体は軽いし、疲れもありません」。

　チームはケガ人を抱える。初戦でＤＦ中西が左大腿（だいたい）骨を骨折。ＭＦ吉田は練習中に左足小指骨折。この日、今大会全３試合フル出場中の主将・ＤＦ増田が右足首を負傷し準決勝は欠場が濃厚だ。緒方は「ＧＫは一番後ろにいる。フィールドの選手以上に責任感を強く持っています」と、やる気満々だ。

　ひたむきにはい上がってきたｅａｒｔｈｙな努力家だ。身長は１７８センチも、持ち味は超高校級のキック力。相手ペナルティーエリアに迫る約８０メートルは飛ばす。帝京中時代にはＧＫコーチが不在で独学。高校で基礎から学んだ。稲垣ＧＫコーチは「言ったことをすぐに表現できるし、努力している。持ち味のキックに加えて、精度が加わった」。

　昨年９月、元Ｕ－１７（１７歳以下）日本代表のＧＫ松沢から正ＧＫの座を奪い、ここまでたどり着いた。本田監督も緒方に「基礎ができている。この大会で乗っているし、動きもいい」と期待を寄せる。

　３年ぶり優勝へ、ＧＫ緒方を中心に団結して国立で戦う。「あと２試合無失点で、優勝したい。目標はプロ選手になって、代表に入る」。流通経大柏には泥臭く、頼もしい緒方が、いる。【保坂恭子】