Ｕ－２０（２０歳以下）Ｗ杯日本代表ＭＦ堂安律（１８＝Ｇ大阪）が、負傷離脱のエースＦＷ小川航基（１９＝磐田）の思いを背負い、決勝トーナメントへと導く。

　２６日は韓国・天安市内で１次リーグ突破がかかる２７日のイタリア戦に向けて練習。初戦の南アフリカ戦で決勝点を挙げた堂安は「チームのためにプレーしないといけない」と引き締めた。

　堂安は、ウルグアイ戦で負傷しチームを離脱することになった小川と同部屋。「さすがに（負傷した）試合の日は２人とも無言だった」という。だが、２５日に２人で約２時間、思いを伝え合った。「『今で良かったよね』と言い合った。東京五輪本番じゃなくて。俺もそれしか言えなかった。本人にしか分からない悔しさがあると思う」。堂安の気持ちは高まった。

　エースが抜けた穴は大きい。チーム立ち上げ時から２人で支えてきただけに、堂安自身も「存在が大きかったし（堂安と小川で）ホットラインという感覚が大きかったので、戸惑いはあった」という。それでも、やるしかない。「（小川の代わりの）ＦＷとコミュニケーションを取っていければいい。手応えはある」。勝てば２位以上が確定し、１６強入りが決まる一戦。今、一番気持ちが燃えている堂安が仲間のために立ち上がる。