大会が開幕し、なでしこジャパン（ＦＩＦＡランキング８位）は韓国（同１５位）に３－２で競り勝ち、白星発進した。２度リードを奪いながら守備がばたついて２失点したが、２－２の後半３８分にこぼれ球を拾ったＦＷ岩渕真奈（２４＝ＩＮＡＣ神戸）が勝ち越しゴール。１１年女子Ｗ杯優勝、１２年ロンドン五輪銀メダルに貢献した点取り屋がきっちりと仕事をした。国内組で臨む男子は今日９日に初戦で北朝鮮と顔を合わせる。

　岩渕は冷静だった。ロスタイム突入まで７分。ＭＦ中島の放ったシュートがクロスバーで跳ね返った。こぼれ球が目の前に転がってくるとフェイントで切り返して相手をかわし、右足で流し込んだ。「やけに落ち着いていたなと思います」。田中、中島の得点で２度リードしながら追いつかれる中、代表４１戦目、Ｗ杯優勝など１０代の頃から活躍する２４歳が試合を決めた。

　右膝の故障もあり、１０月のスイス戦が約７カ月ぶりの代表復帰だった。復帰２戦目となる１１月のヨルダン戦にフル出場し、２得点で完全復活をアピール。佐々木前監督の下では途中出場で流れを変える切り札の役目が多かったが、高倉監督体制では先発機会が増えた。岩渕は「より献身的にならないと」と韓国戦も最後までピッチを駆け回った。高倉監督は「パフォーマンスが落ちずに、最後まで戦う姿勢を出してくれている。彼女が９０分間通してプレーできるようになったのは日本の財産かなと思います」と高い評価を与えた。

　今回は高倉監督体制では初の公式大会で、Ｗ杯予選を兼ねる来年４月の女子アジア杯の前哨戦でもある。ここ３戦で１分け２敗だったライバルから１１年９月３日以来の白星を挙げ、３大会ぶりの優勝に向けて第１関門を突破。岩渕は「２０２０年に向けても、日本でできる大会は限られてくる。今回はただの大会ではない。チームとしても個人としても結果を求めていきたい」。世代交代の進むなでしこジャパンの新エースが頂点まで導く。【松尾幸之介】