なでしこジャパンが２連覇を目指す女子アジア杯が開幕し、日本は７日に１次リーグ初戦のベトナム戦を戦い、４－０で勝利。決勝ラウンド進出へ１歩前進しました。日刊スポーツでは、今月３日から本大会での活躍が期待される注目選手をプレー内外の視点から毎日１人ずつ紹介する企画「なでしこの横顔」を開始。最終回は１６、１７年のなでしこリーグ得点王で、代表でもストライカーとして最前線に君臨するＦＷ田中美南（２３）です。

　なでしこの点取り屋が、アジアの舞台での飛躍を狙う。１６年４月からの高倉麻子監督体制では、代表全２３試合中１９試合に出場。最前線で味方からのパスを受け、しっかりとネットを揺らす高い得点力で信頼を勝ち取っている。田中は「自信もつけてきて試合にも出ている状況で、自分がやらなきゃいけないと思っている」と自覚も口にする。

　母がタイ人のハーフで、５歳の時に兄の影響でサッカーを始めた。地元・川崎のクラブでメキメキと頭角を現し、中学１年になった０７年に日テレベレーザの下部組織の日テレメニーナに入団。年代別代表に選出されるなどエリートコースを歩み、高校３年時の１２年にトップチームに昇格すると１３年３月にはＡ代表にも初招集された。

　なでしこリーグでは１６年に１８試合で１８ゴールを挙げて初の得点王に輝いた。「本当に仲間がいいパスをくれて、みんなに頼りに頼ってとれた得点王だった」と謙遜するが、１７年にも１８試合１５ゴールで２年連続の得点王を獲得。日本の女子サッカー界を代表するストライカーへ成長し、今シーズンからはクラブのキャプテンを元日本代表ＤＦ岩清水梓（３１）から引き継いだ。「１７年はみんなに頼ってとかじゃなくて、チームを勝たせる得点をとって結果的に得点王になれたらと思っていた。１－０とか拮抗（きっこう）した試合で点をとれることが増えて、自信になりました」。

　１７年４月からは川崎市内のフィットネスクラブに勤務し、マシンの使い方などを教えるフロアスタッフとして働く。スタッフによると、自ら積極的に話しかけて接客するなど、訪れる客からの評判もよく、大人気。田中の影響で女子サッカーに興味を持ち、なでしこリーグの試合に足を運ぶ人もいるという。田中も「自分を通じて女子サッカーに興味を持ってもらって、リーグにも来たいというお客さまが増えてきているので、うれしいです」と喜ぶ。

　フィットネスクラブの休館日には、自身もトレーニングを行う。まだまだ向上心は尽きない。「今のままじゃダメだなっていうのはあります。もっと強くなりたいし、速くなりたい。まだ完璧じゃないので、完璧にできるようにしていきたいです」。

　サッカー選手としても、１人の社会人としても、女子サッカー界の発展に貢献している。初めて臨むアジア杯への思いも強い。「優勝すると女子サッカーの注目度も変わってくる。優勝して、Ｗ杯に弾みをつけられるいい大会にしたい」。

　日本のエースストライカーとして。期待とプレッシャーを力に変え、田中がその舞台に立つ。（おわり）【松尾幸之介】

　◆田中美南（たなか・みな）１９９４年（平６）４月２８日、タイ出身。日本人の父、タイ人の母の間に誕生。神奈川育ち。０７年から日テレ・メニーナでプレーし、１２年に日テレベレーザに昇格。１０年Ｕ－１７（１７歳以下）Ｗ杯に出場し、準優勝。１２年Ｕ－２０Ｗ杯では全６試合出場で銅メダル。１６４センチ、５６キロ。

　◆ＡＦＣ女子アジア杯　４チームずつ２グループに分かれ、上位２チームが決勝トーナメントへ進出。８チーム中５位までに１９年フランスＷ杯出場権が与えられる。グループＢ組の日本は、７日にベトナム戦を終え、１０日に韓国、１３日にオーストラリアと対戦する。試合は全てテレビ朝日系列で生中継予定。