サッカーワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会の日本代表メンバー２３人に選ばれたＭＦ宇佐美貴史（２６＝デュッセルドルフ）が３１日、都内で会見を開いた。発表の瞬間は、家族といたといい「奥さんは泣いていた。自分が成し遂げたことやサッカーのことで泣いたのは初めてだった。選ばれてほっとした」と、胸をなで下ろした。

　プロ１０年目で初めてつかんだＷ杯切符。プロ生活をスタートした時に指揮官だった西野監督のもとで、夢の舞台へ初めて出場する。

　「０２年のＷ杯を見てから出たいと思っていた場所。サッカーに対してのエネルギーがわくのはＷ杯があるから、と言っても過言ではない。（Ｗ杯で）戦えることが決まったことに対して感謝しないといけないし、自分がやってきたことに対しても誇りを持たないといけない。いろんな感情を抱えて、日本代表としてチームに貢献できるように努力できれば」

　２６歳だが、今回の招集メンバーでは最年少のＧＫ中村、ＤＦ植田に次いで若い世代。宇佐美は「ある程度引っ張っていってくれたり、方向性を出してくれる選手は長谷部さんや（川島）永嗣さん（本田）圭佑君やったり、（長友）佑都君やったりがいる」。

　その上で「そういう選手たちに、しっかり着いていくこと、そういう選手たちと同レベルでチームのことを考えないといけない。もちろん若手ではないし、チームを引っ張っていくぐらいの気持ちでやらないといけない立場」と責任感も見せた。

　西野監督のもとでのＷ杯出場には「まさか西野さんと一緒に西野さんのチームでＷ杯戦えるようになるとは１ミリたりとも想像していなかった」と驚いた。

　ガンバ大阪時代へ思いをはせ「ミーティングも使う言葉もスケジューリングも、ハリルさんの時とは違う中で、みんなは『ここ変わったんだ』という感じやったけど、もともと僕はガンバでやっていた流れだったので、懐かしさや、ガンバにいる時のような感覚で試合を迎えるようになっていた」とも話した。

　求めるのはＷ杯の舞台でのゴール。「ゴール、欲しいでしょうね。でもチームとしての結果が一番欲しい」と、日本の勝利に貢献することを誓った。