＜ロンドン五輪アジア最終予選：日本２－１韓国＞◇第２戦◇３日◇中国・済南オリンピック・スポーツセンター

　苦闘に耐えて、なでしこジャパンがロンドン五輪出場に前進した。１日の初戦タイ戦を温存されたＭＦ沢穂希（３２＝ＩＮＡＣ）が韓国戦で先発出場。１－１で迎えた前半ロスタイムに果敢に前線へ切れ込み、ＭＦ大野忍（２７＝ＩＮＡＣ）の決勝点の起点になった。後半は国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキング１６位（日本は４位）と格下の韓国に攻め込まれたが、沢の臨機応変な布陣変更と献身的な守備で逃げ切った。開幕２連勝で勝ち点６とし単独首位。第３戦は５日にオーストラリアと戦う。

　公約通り、ＭＦ沢が魅せた。１－１で迎えた前半ロスタイム。敵陣左サイドに走り込み、相手と激しく競り合って奪うと、ＦＷ川澄へ左足でパスを流した。その１本のパスで韓国守備陣を混乱させた。川澄からＭＦ大野にわたった決勝点の起点になった。「攻守にわたり魅せるプレーをします」。前日練習後の言葉を有言実行。大野に駆け寄り、両手で抱き締めた。

　オレンジ色のキャプテンマークを巻いた沢の存在感は別格だった。前半１分、約３０メートルを全力疾走。一気にＤＦラインの裏に抜け出した。慌てて飛び出した韓国ＧＫ全にクリアされたが、ファーストプレーでチームにスイッチを入れた。その気迫が前半１０分のＭＦ阪口の先制弾につながった。

　初戦のタイ戦（１日）は、格下相手ということで沢ら中盤の主力４人は先発しなかった。Ｗ杯優勝メンバーで臨む韓国戦は、自信を持ってピッチに立った。しかし、Ｗ杯後の過密日程などでチームのコンディションは予想以上に悪かった。後半に入ると動きが重くなり、韓国に主導権を握られた。後半はシュート０。攻め手も欠いた。

　この窮地を救ったのも沢だった。後半開始から相手に合わせてシステムを４－４－２から４－１－４－１に変更したが、機能しなかった。その状況を沢の臨機応変の判断で変えた。「途中でダメだと思ったので、宮間やイワシ（岩清水）に伝えて戻しました」。守備でも貢献した。ＦＷチ・ソヨン（池笑然）から繰り出されるパスを体で寸断。決定的なピンチにはＤＦラインまで戻って体を張って阻止した。

　勝利にも沢は反省ばかりだった。「久しぶりにしんどい試合でした。ボールを追い続けて疲れちゃった。明日、しっかりみんなでビデオを見て、修正したい。みんな危機感を持っている。大野がしっかり入れてくれたのが大きかった。勝ち点３は良かったけど、ぐったり負けた感はある」。

　今大会は通過点であることは選手たちの共通意識だった。「Ｗ杯後の２カ月は気の緩みはみんななかった」という。メダル獲得以上にアジア２枠獲得の厳しさは沢が一番よく分かっているが、左スネの負傷など順調なわけではなかった。

　沢の泥臭いプレーで勝ち点３をもぎとった。その試合ぶりに試合後、佐々木監督は言った。「本当に苦しい勝ち点３だった。コンディションも最悪だった。韓国の質も良かったがしのぎきった。（パスサッカーから）泥臭いなでしこに変わりました」。その顔には安堵（あんど）感が交じっていた。【鎌田直秀】