＜Ｕ－２０女子Ｗ杯：日本２－１ナイジェリア＞◇８日◇国立◇３位決定戦

　ヤングなでしこが、Ｕ－２０（２０歳以下）女子Ｗ杯で史上初となる銅メダルを獲得した。３位決定戦のナイジェリア戦で、前半２４分にＭＦ田中陽子（１９＝ＩＮＡＣ神戸）が無回転ミドル弾。後半５分にはＦＷ西川明花（２０）が追加点を挙げ、１点を返されたものの、逃げ切った。日本はフェアプレー賞も獲得。なでしこジャパンのドイツ女子Ｗ杯優勝、ロンドン五輪銀メダルに続いて、妹分のヤングなでしこも結果を残し、２０１５年女子Ｗ杯カナダ大会、１６年リオデジャネイロ五輪でのメダル獲得も見えてきた。

　笑顔のち、悔し涙となった。試合直後、田中陽は晴れ晴れとした笑顔だった。ピッチに倒れ込む選手、泣き崩れる選手がいる中、笑顔でＦＷ道上と抱き合った。スタンドにはＪＦＡアカデミー福島時代の友人や、家族、ケガで今大会に参加できなかった仲間の姿があった。「自分だけでなく、応援してくれた人がいたからの結果。この内容と結果で気持ちを伝えられたことがうれしい」と満面の笑みを見せた。

　しかし決勝戦終了後の表彰式を終えると、目には涙が浮かんでいた。今大会６点を挙げ、得点ランク２位の証しであるシルバーブーツのトロフィーを手にし、胸には銅メダル。それでも金メダルに沸く米国選手の姿を見ると、悔しさがこみ上げてきた。「先輩の成績より低いので悔しい部分もあるが、中身が詰まったメダル」と話した。

　度肝を抜く先制ゴールで、チームを勝利に導いた。流れがナイジェリアに傾きかけていた前半２４分、右サイドのＦＷ田中美からのパスを受けると左足を振り抜いた。回転がかからず、左右に細かくブレる“無回転”シュートに、ナイジェリアＧＫも手を当てるのが精いっぱい。「前があいていたので、蹴ったら入った。試合の流れを変えようと思ったので、入ってよかった」と振り返る。

　準々決勝の韓国戦では、直接ＦＫからの無回転ミドルを狙っていたが失敗。しかし今回は、動いているボールを無回転で決めた。「自分でもびっくり。今まで練習してきたことが出せてよかった。大舞台で決められたことは大きい」。本人も納得のゴールだった。

　サッカー偏差値の高さはチーム内でもＮＯ・１。吉田弘監督も「陽子は技術もすばらしいものを持っているが、ピッチ内で考える力がある。練習中でも僕が指示すると、私はこう思う、やってみてもいいですかと提案してくる」。セットプレーでのサインプレーも吉田監督の考えるものに加え、田中陽も考えて提言する。１次リーグ第３戦のスイス戦、ＦＫの際には、監督の「横山が蹴れ」の指示にも「聞こえませんでした」とサラリ。横山と相談して、自らが蹴った。

　同じクラブのなでしこジャパンＭＦ沢も「小さくても軸がしっかりしていて、普段から一生懸命やっている」と評価。世界のＤＦと対峙（たいじ）すれば小さな１５７センチの体ながら、頭脳プレーで挑んでいる。

　ヤングなでしこではチームの主軸だったが、なでしこジャパン７人を擁する所属のＩＮＡＣ神戸に帰れば、サブ組だ。リーグ戦は途中出場の１試合のみ。それでも「中盤で勝負したい。練習をするだけ」と言い切った。なでしこジャパン入りに向けても「３年後には入っていたい」。さらに、表彰式後には「Ｕ－１７（女子Ｗ杯）では銀メダル、今回は銅。あとは金メダルだけ。だから絶対にとりたい」と語った。２０１５年女子Ｗ杯のピッチを目指し、さらに強くなっていく。【保坂恭子】