Ｇ大阪が“夏バテ”で優勝戦線から後退した。０１年７月１４日に勝って以来、１４年も勝利から遠ざかっている鬼門の敵地東京で惜敗。日本代表ハリルホジッチ監督（６３）の御前試合で、エースＦＷ宇佐美貴史（２３）は課題の守備から決勝弾を献上した。第２ステージ１０位となり、２連覇へ正念場に立たされた。

　スコールのような大雨が、真夏の日差しで熱せられたピッチを打った。湿度は８７％まで上昇。息苦しいほどの敵地で、Ｇ大阪が苦戦した。前半１５分に先制され、後半２分にようやく日本代表ＤＦ米倉のアシストで同点に追いついた。勝敗を分けた場面は、その１１分後に訪れた。中央付近で東京ＭＦ米本が突破を図る。競り合っていたＦＷ宇佐美が、途中で追うのを諦めた。そのまま速攻を許し、決勝弾を与えてしまった。

　モヤモヤする敗戦だ。長谷川監督は冷静な口調だったが、敗因をばっさりと指摘した。

　「負けるべくして負けた。集中力を切らしてしまった。東京のカウンターに対するリスク管理が甘い。ボランチ２人が上がってしまい、（中央に絞るはずの）両サイドバックも甘かった」

　一方で、結果的に決勝弾を与える要因を生み出した宇佐美は淡々と言った。

　「一瞬（相手が）ハンドをしたと思った。流したところで、時間を与えてしまった。ファウルをしてでも止める必要があった」

　敵地東京は０１年７月１４日に勝って以来、１４年も勝利から遠ざかっている鬼門だ。チームは超過密日程と東アジア杯の日本代表に６選手を出したことも重なり、疲労に疲労がたまった。７月以降は公式戦（スルガ銀行ＣＳ含む）８戦で２勝３分け３敗。夏場にわずか２勝しかしていない。

　第２ステージ１０位に後退。年間では残り１０戦で首位浦和に勝ち点１１差の４位。ＭＦ今野は「守備も攻撃もバランスが悪い。今は原点に返る必要がある」。ＤＦ丹羽も「もう１度、原点回帰したい」と同じ言葉を口にした。

　昨季３冠王者が直面した苦境。今が正念場だ。これを乗り越えなければ、連覇の道は消えていく。　【益子浩一】