千葉・流通経大柏高卒の２年目、東京ＤＦ小川諒也（１９）が、アジアチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）１次リーグのビンズオン（ベトナム）戦（１日、東京・味スタ）で先発に抜てきされる可能性が高まった。昨季公式戦の出場はおろか、ベンチ入りさえ１度もなかったが、手薄になった左サイドバックの穴を埋める。ウガンダ代表らアフリカ系選手がそろう相手の右サイドに、持ち味の高い身体能力で対抗。アジアの舞台をプロデビューの場にする。

　初舞台に備え、何度も何度も左クロスを蹴り込んだ。ＤＦ小川が待ちわびたプロデビューのチャンスがめぐってきた。非公開練習後、居残りでＦＷ前田に合わせて蹴り、アドバイスを受けながらクロスの軌道の高さとスピードを調整した。「ガンガン前へ上がっていきたい。アシストをどんどんして、得点の起点にならないと。行かなくなったら相手がくる」。この１９歳、怖いものはない。

　１年目の昨季は１度もベンチにすら入れなかった。しかしＤＦ駒野が右ふくらはぎを痛め一時離脱。２７日のＪ１開幕節・大宮戦でベンチ入りすると、中２日で迎えるビンズオンとのＡＣＬで抜てきされる可能性が高まった。ウガンダ代表ＭＦオロヤと同国出身のＭＦキセッカの２人との対戦に「個の力に負けたくない。自分のマークをしっかり見たい」とアフリカンパワーに受けて立つ構えだ。

　高校時代は身体能力が高いことから１トップからセンターバックまでこなしていた。プロ入り当初も「フィジカルで差を感じたことはない」と言っていた男だ。「後ろは安定している。だから自分も前へいける」と、サイドの主導権争いを制してプロデビュー戦を飾る。【栗田成芳】