３人の新星が活躍し、神戸がクラブ史上最高順位を目前にした。前半１５分、阪南大出身の２２歳ＭＦ松下が、高速クロスを右足で合わせて先制弾。同３７分にはユース出身の１９歳ＭＦ中坂が豪快ミドルで追加点。２人のルーキーがそろって得点を決めると、後半２４分には２年目の１９歳ＭＦ増山が３点目だ。何と３人ともＪ１初ゴール。１９ゴールで得点ランク１位のＦＷレアンドロが出場停止だったが、期待の若手が埋めた。

　第２ステージ３位をキープし年間では７位浮上。クラブ史上最高順位は１１年の９位で、松下は「若い選手が活躍すれば、もっとチームは良くなる。過去最高順位を超えたい」と言い切った。観戦した三木谷会長は「来年は必ず優勝します」と宣言。来季続投が確実なネルシーニョ監督も「今年から来年へと成長を続けていく。（来季は）新たな戦力を獲得するだろうし、タイトルの可能性を上げていきたい」。実りの秋。若手の成長は、着実に来季へつながる。【益子浩一】