清水エスパルスの小林伸二監督が２４日、５７歳の誕生日を迎えた。清水三保グラウンドでの練習後には、選手たちから祝福の水をかけられた。その後、似顔絵入りのケーキを受け取り、「ありがたいです」と笑顔を浮かべた。０１年にＪ２大分の監督に就任し、指導者を続けて今季で１６シーズン目。「こんなに長く現場にいられると思わなかった。清水に来て気持ちが若くなったような感じで、サッカーは面白い」と振り返った。

　報道陣からは、今季のチーム目標「９位以内」に掛けて、キウイケーキを贈られて大喜び。「目指せ！９位」のメッセージプレートを見ながら、「キウイ、９位だね！」と満面の笑みを見せた。

　だが、練習では厳しい指揮官の顔だった。炎天下、次節ホーム浦和レッズ戦（２７日）に向けて約２時間、みっちりと練習。足元でボールを受け、ターンしてコントロールするプレーの手本を見せるなど、熱血指導する場面もあった。「ケガ人が戻ってきて、チームのランクが１つ上がる。今年が大事。９位になれば、来年はＡクラスも狙える」。

　自身の監督業については「２０２０年の（東京）五輪までは現場をやりたい。代表監督に興味はない。Ｊ１優勝もないし、もっと現場で極めたい」と希望を明かした。今季は残り１１戦。Ｊ１残留はもちろん、９位以内を目指し、選手、スタッフと歩んでいくつもりだ。【保坂恭子】