ガンバ大阪が２－０とヴィッセル神戸に完勝して通算１勝１分けとし、４年連続で４強に進んだ。後半開始すぐにＣＫからＦＷ長沢駿（２９）が頭で決めて先制し、同１９分にはＭＦ泉沢仁（２５）が追加点。ＭＦ井手口ら日本代表組３人を欠いたが、第１戦で０－０だった神戸を一蹴した。Ｃ大阪は敵地で昨年覇者の浦和と２－２で引き分け通算２分けとし、アウェーゴール数で上回り初のベスト４。準決勝は大阪ダービーとなり、１０月４日に第１戦が行われる。

　長沢にとって、イメージ通りのゴールだった。同点で折り返した後半、Ｇ大阪は最初のプレーでＣＫを獲得した。ＭＦ遠藤からのボールに狙いを定め、勢いよくジャンプ。１９２センチの長身を生かした高い打点で、きれいなシュートがネットを揺らした。

　「狙い通りの形。マークも甘かった。ヤットさん（遠藤）のボールが良かったので当てるだけだった」

　悔しさを晴らしたかった。昨年の浦和とのルヴァン杯決勝はＰＫ戦までもつれた。蹴る順番を決める時、長沢は手を上げることができなかった。大卒新人のＦＷ呉屋が名乗り出て、外してしまった。優勝を逃した責任をずっと感じていた。「やっぱりタイトルを取りたい。１戦１戦戦っていきたい」。頂点まで導くことが役目だとかみしめている。

　これで４年連続４強だ。準決勝の相手はＣ大阪。長谷川監督は「セレッソと２試合できるのは幸せ。しっかり勝って３年ぶりの優勝を取りたい」。日本代表のＭＦ井手口ら３人を欠いても、チーム力の高さを見せつけた。１４年に優勝して以降２年連続で準優勝に終わっているが、今回は３度目の頂点まで駆け上がっていく。【小杉舞】