戦う男が戻ってくる。ベガルタ仙台のＭＦ奥埜博亮（２８）が、今日２日のアウェー・ガンバ大阪戦で先発復帰することが濃厚となった。１日、仙台市泉サッカー場で最終調整に臨んだ奥埜は、ＭＦ富田晋伍（３１）とダブルボランチを組んだ。安定したボール奪取力を発揮するなど復調をアピール。３月３１日のホーム長崎戦で左膝靱帯（じんたい）を損傷したが、約１カ月の離脱から完全復帰。昨年ゴールを決めた思い出の吹田スタジアムで暴れまくる。

　ぶっつけ本番となる不安はない。奥埜は「まずは、トレーナーの努力で早期回復できたことを感謝したい」と周囲のサポートに頭を下げた。そして「今やれることを最大限に出して戦いたい。バランスを考えてプレーして、攻撃を活性化できれば」と静かに闘志を高めた。

　奥埜の離脱後、チームはリーグ戦６試合で１０失点、うち４試合で複数失点を喫した。戦線離脱までリーグ最多のタックル数（２５回）をマーク。１対１での球際の競り合いを示すデュエル数（７８）も最多で、勝率も断トツの数字を出している。個人の守備力としてはリーグ最強を誇る戦士の復活で、立て直しを図る。

　奥埜　前線の選手が厳しく寄せてくれるので、相手の選択肢も制限される。チームで連動して守って、タックルでボールを奪い切れれば。敵陣でボールを奪えればよりチャンスが増える。一体感のある守備からいい攻撃につなげたい。

　渡辺晋監督（４４）は「個でボールを奪えるところは富田に追いつく勢い。２人がそろえば守備のところは計算できる。よさを十二分に発揮してくれれば、チームの勝利に結びつくと思う」と期待を寄せた。

　吹田スタジアムのアウェー戦は昨年１０月、ＧＫ関憲太郎（３２）のビルドアップから１１人全員がボールタッチし、昨季リーグ最多となる２８本のパスを経て右足でミドルシュートを突き刺した思い出の地でもある。奥埜は「相性もいいし、雰囲気もいいスタジアム。自分たちがボールを保持することも大切だが、崩し切って点が取れれば」。久々の実戦でもイメージはできている。【下田雄一】