キャプテン河合が初勝利を呼び込む。札幌は今日２４日、札幌ドームで浦和と対戦する。右太もも裏の張りで、２０日のナビスコ杯新潟戦を欠場した主将のＭＦ河合竜二（３３）は、公式戦２戦ぶり先発復帰が濃厚だ。相手は０２年まで在籍した古巣。横浜時代は０４年のチャンピオンシップで決勝弾、０８年にはプロ生活唯一の１戦２ゴールを記録した相性抜群の相手を、得意のミドル弾でねじ伏せる。

　公式戦３戦１得点と不調の攻撃陣を、アニキの１発で目覚めさせる。２３日の練習は、浦和戦で初ベンチ入りが濃厚な榊とともにウオーミングアップ。次は２０日のナビスコ杯新潟戦で初出場したＭＦ荒野とストレッチ。ＤＦ小山内と組んで基礎練習をこなし、最後はＤＦ奈良と話して終了した。１８歳４人の若いエキスを吸収。右太もものケガも回復し「ケガは問題ない。まだチームとして勝てていないし古巣に勝って自信をつけたいね」と意気込んだ。

　大観衆と浦和戦にはめっぽう強い。「今回もゴールの予感がする。チャンスがあればホーム１号も狙いますよ」。プロ相手の初得点が浦和との０４年チャンピオンシップ第１戦だった。６万４８９９人の横浜国際（現日産ス）で、ＭＦ奥の右ＣＫを頭でねじ込み横浜の完全Ｖを呼び込んだ。０８年１２月６日の最終節では５万人を超す埼玉スタジアムのサポーターを自身初の１戦２発で黙らせた。「浦和戦は不思議と自分のところにボールが来る」。今回も浦和サポーター２０００人以上が札幌ドームに訪れる見込み。大歓声だけでなく、ブーイングもエネルギーに変える。

　前日２２日の練習では、新人ＤＦ奈良にマークの受け渡しについてアドバイスした。相手はＭＦ柏木、阿部、ＤＦ槙野ら代表経験者、海外リーグ経験者らタレントぞろい。考え込む奈良に指示を出し、最後にこう言った。「頑張ってオレについて来い」。点も取って、最後は背中で引っ張る。それが竜二イズムだ。

　０２年オフに浦和を戦力外になったが、過去の因縁にいつまでもこだわる男ではない。むしろ「浦和のサポーターを見ると熱くなるし、自分が在籍したチーム相手に変なプレーはできない」と気を引き締めた。勝てばＪ１では９８年４月１５日以来、１４年ぶりの浦和討ち。０８年以来４年ぶりＪ１復帰１勝は、強豪レッズから奪い取る。【永野高輔】