Ｊ２磐田ＦＷポポが、天皇杯で３６歳初弾を狙う。磐田は９日、磐田市内で今日１０日の天皇杯４回戦、Ｃ大阪戦に向けて調整した。ＭＦペク・ソンドンが岡山戦で左太ももを痛めて離脱し、ポポの先発が濃厚だ。誕生日直後のリーグ戦は累積警告による出場停止で、今回が３６歳の最初の試合となる。Ｃ大阪は大熊裕司新監督の初戦で、ポポは「どのチームも監督交代後の数試合は高いモチベーションでくる」と見据え「Ｊ１はある程度、お互いスペースがある中での戦いになる。Ｊ１チームは逆に戦いやすい」と話した。

　年を重ねても、走力と技術は衰えを知らない。練習の強度を落とさず、食事でも毎食、大盛りサラダを摂り、３時間おきに鶏肉やサツマイモなどの間食で栄養を補給する。本人は「オジサンね」と笑いながらも「自分がこの年になっても、同じレベルとコンディションでやれていることに満足している」と話す。

　公式戦先発は８月２０日の天皇杯・奈良クラブ戦以来。前回は２得点と爆発し「今回も得点して勝利できれば。全員で走りきることが大事」。チームは現在、Ｊ２で３位と苦戦している。両カテゴリーで経験豊富なベテランは「シーズン前から、みんなにはＪ２は甘くないと伝えてきた。今、まさにその難しい時期。落ち着きを保つことが大事。今すべきことを全員が集中してやれば、この状況を打開できる」。Ｊ１撃破で８年ぶりの８強進出を決めれば、リーグ戦に勢いがつくはずだ。【岩田千代巳】