[ 2014年2月12日9時8分

　紙面から ]女子ノーマルヒル１回目でジャンプする高梨（撮影・井上学） ＜ソチ五輪：ジャンプ＞◇１１日◇女子ノーマルヒル（ＨＳ１０６メートル、Ｋ点９５メートル）

　初代五輪女王候補の大本命だった高梨沙羅（１７＝クラレ）が、まさかのメダルなしに終わった。新種目のジャンプ女子で１回目１００メートルで３位につけたが、２回目９８・５メートルと失速。合計２４３・０点で順位をメダル圏外に落とし、よもやの４位に沈んだ。昨季はＷ杯総合優勝を果たし、今季もＷ杯１３戦１０勝の実績をマーク。だが、期待されていた金はおろか、確実視されていたメダルさえも逃す結果となった。

　重苦しい空気が１７歳を取り巻く。ソチのジャンプ台を高梨は攻略できなかった。助走路が緩やかで、飛び出しのタイミングが取りづらい。８日の初飛びから「助走路で自分の位置になかなか乗れない」と悩んでいた。１０日の最終練習で１００メートルジャンプを３連発したが、五輪特有の空気が張り詰める中、コンマ数秒の微妙なタイミングまでは修正しきれなかった。

　生活を「ソチ仕様」にして臨んだ。競技は午後９時３０分開始。この時間に最も体が動くよう朝４時に就寝し、正午前に起床することを決めた。チーム全員で決めた“夜更かし”調整。コーチもみな、そのスケジュールで動いた。チーム一丸で金メダルを狙ったが、金はおろかメダルにさえ手が届かなかった。

　壮絶な五輪シーズンを送る。昨年１１月下旬にＷ杯参戦のため欧州遠征に出発してから約３カ月、１度も帰宅していない。毎週のように試合をこなし、その間、３度の帰国と出発をはさみＷ杯１３戦１０勝で個人総合首位を独走。五輪直前も、個人３連覇した世界ジュニア選手権を含め１月下旬からの９日間で６戦を消化。実戦の中で微調整する高梨流だが、練習で多くの本数を飛ぶ調整法もあった。「先輩が作ってきた道を歩かせてもらっている。責任がある」と背負い込んだのも、１７歳には重かったのかもしれない。

　１１年４月に、女子ジャンプの五輪種目採用が決定。以降は「感謝」の２文字を心に刻み続けた。女子の大会がなかった９０年代、山田いずみ氏（現全日本スキー連盟コーチ）らが男子に交じって競技会に参加。更衣室もない環境から世界大会が実施され、Ｗ杯、五輪開催までこぎつけた。その歴史を痛いほど知っている。

　４日未明にソチ入りする直前には、Ｗ杯をともに回った先輩から「沙羅ならできる」などと書かれたガムの箱をもらい、お守り代わりにしていた。「五輪に挑戦できるのは先輩たちのおかげ」が口癖。道を切り開いてくれた先輩ジャンパーに報いるメダルに、手が届かなかった。

　８日には現地入りした父寛也さん、母千景さん、兄寛大とともに食事をした。海外遠征中、納得がいかないと父に電話し、指導を仰ぐ。スキー板とブーツを固定する金具がずれていることが分かり直前の９日にはスキー板を替えた。父がソチに向かう前日６日、徹夜でワックスを塗り、家族３人で日本からそのスキー板を持ってきてくれた。

　ライバル不在で孤独な戦いを続けてきた中、家族にも支えられてきたが、メダルでの恩返しはならず。今季残されたＷ杯での総合２連覇で第一人者の意地を示し、ソチの忘れ物は４年後、平昌（韓国）で取り返す。＜高梨沙羅（たかなし・さら）アラカルト＞

　◆生まれ

　１９９６年（平８）１０月８日、北海道・上川町生まれ。ジャンプ原田雅彦氏と同郷。

　◆競技歴

　上川小２年からアルペン用スキーでジャンプを始め、上川ジャンプ少年団に入って本格的に取り組む。

　◆主な成績

　０９年７月札幌市長杯宮の森サマーでノーマルヒル初優勝、同１０月伊藤杯サマーファイナルでラージヒル初優勝。Ｗ杯では１２年３月に１５歳４カ月の史上最年少Ｖ。昨季個人総合優勝を果たし、今季１３戦１０勝で通算１９勝。

　◆国内最長

　１１年１月のＨＢＣ杯（札幌・大倉山）で、女子国内最長の１４１メートルをマーク。

　◆ジャンプ一家

　家族は両親と兄で、父寛也さんは元選手、兄寛大（明大）は現役選手。

　◆高卒認定

　上川中卒業後、１２年４月にグレースマウンテン・インターナショナル（北海道旭川市）に入学。半年後に高校卒業程度認定試験に合格した。

　◆特技

　小３から始め発表会に出た経験のあるモダンバレエやダンス。

　◆サイズ

　１５２センチ、４５キロ。