[ 2014年2月7日19時30分 ]公開練習を終え記者会見した竹内（右）とスタドラー・コーチ

　ソチ五輪スノーボード女子アルペン代表で、金メダルを狙う竹内智香（３０＝広島ガス）が７日、長野・菅平高原パインビークスキー場で練習を公開した。

　午前中の練習では、難度の高いセッティングだったが「気持ちが引きそうになってビビッたけど、こんな時こそスキーの真ん中にしっかり乗って、板の先端を下に下にすることを意識しました」と、どんなコース状況になっても対応は十分のようだ。

　今季はＷ杯パラレル大回転の全３戦で２位。優勝こそなく、同ポイントながら総合優勝の座は外国選手に譲ったが、４度目の五輪に向けて手応えは十分。「五輪で勝つ準備をしてきました。経験もそうですが、何よりも周囲のサポートが自信だし、１人でも多く『竹内智香に勝ってもらいたい』と思う人がいることが、私にとってこの４年間の自信、力になりました」と周囲に感謝。会見に同席したオーストリア人のフェリックス・スタドラー・コーチ（４１）も「対戦相手がある競技だから、確率は５０％。でも十分に可能だと思う。ＧＳ（大回転）の良さをスラローム（新種目の回転）につなげてほしい」とメダル取りを後押しする。