足技の美里が帰ってきた。女子５２キロ級で中村美里（２６＝三井住友海上）が３大会ぶり３度目の世界一に輝いた。準決勝で、残り１秒から小外刈りの技ありで逆転勝ち。世界ランク１位アンドレア・キトゥ（ルーマニア）との決勝でも、手術した左足のキレ味鋭く、優勢勝ちした。昨年のアジア大会に続く優勝で、１６年リオデジャネイロ五輪に前進した。

　分かっていても防げない。それが中村の足技。小外刈りは足の甲と足首でカマのように鋭角をつけ、相手の足首に引っかけてロックする。高校生のころ、勝利を量産した技。周囲から称賛され、自然と足技が代名詞になった。「あのころに戻ってきたのかな」。金メダルを胸に思いをはせた。

　準決勝、指導の差でリードを許し、時計の表示は「０：０１」から「０」に変わっていた。右足でミランダ（ブラジル）に小外刈りを見舞った。「とっさに出た」。横ばいに倒して技あり。起死回生の伝家の宝刀が、窮地で抜かれた。

　キトゥとの決勝では手術を施した左足の小外刈りがさえ、何度も相手を腹ばいに。「今まではかけて、戻す時に膝が外れる心配があった」。今はない。序盤に寝技で抑え込んだが９秒で逃した。「決めないといけなかった」と反省したが「全体的には自分の柔道ができた」とうなずいた。

　再び五輪を目指す気持ちになったのは、「足」のおかげだった。０９年に断裂した左膝の前十字靱帯（じんたい）は「しても、怖いのは変わらない」と手術をしない方針だった。ロンドン五輪後、両親にも相談。父一夫さん（５３）に「スキーをやるには治しておいたほうがいい」とも言われ、１２年１０月に手術を受けた。

　その決断が思わぬ「再建」を生んだ。都内のリハビリ施設で一緒になったのは、他競技の選手。特にアルペンスキーで０７年アジア大会金メダルの清沢が、３０歳を超えて同じ膝のケガから復帰を目指す姿に感銘を受けた。リハビリを終えた仲間から「次は美里の番だね」と言われると、自然と「そうだね」と答える自分がいた。手術時には漠然としていた五輪への気持ちが「再建」していた。

　１３年１２月には２度目の手術でボルトも抜き、水がたまることもなくなった。当時は右より３センチも細かったが、「徐々に安定してきた」と実感する。谷、阿武に続く日本女子３人目の３度目の世界一になったが、「ここから、またコツコツやりたい」。じっくりと、その足で進んでいく。【阿部健吾】

　◆柔道世界選手権の金メダル獲得数　海外勢を含めて女子の最多は４８キロ級谷（田村）亮子の７個。９３年から０３年まで６連覇（当時は隔年開催）し、結婚後の０７年にも獲得。中村の３個は、最重量の７２、７８キロ級で９７年から４連覇した阿武教子の４個に続く日本女子３番目の記録。男子の最多は１００キロ超級で６連覇中のリネール（フランス）で無差別と合わせて７個獲得。