札幌山の手（北海道）は広島観音を下し１６強に進出した。Ｕ－１８日本代表のエース栗林未和（２年）が初戦の２９点を上回る３０点をマーク。優勝した２０１１年（平２３）以来４年ぶりの１大会２勝に貢献した。

　今大会で上から２番目、１８６センチの長身を誇るエース栗林が、２戦連続で躍動した。ドリブルで切れ込んでも、ゴール下で反転しても、シュートのボールは確実にリングを捉えた。第３クオーター（Ｑ）まで最初の得点を必ず決め、チームを勢いづけた。トータルでも前日２３日の初戦を１点上回る３０点。「もっと取ってもおかしくなかった」。ヒロインは貪欲に言った。

　期待のルーキーとして臨んだ昨年のこの大会は初戦２分３７秒、２戦目は１２分２９秒の出場に終わった。２試合で得点はわずか２点。６本のシュートを放ち、１度しか決められなかった。昨年からＵ－１８日本代表に選出されているが、チームでの出番は限られた。上島正光コーチ（７１）は「全然ダメだった」と厳しく振り返る。スピードもパワーも、向上すべき課題だった。

　初戦敗退した今夏の総体、今秋の２度のＵ－１８日本代表合宿を経て、力強さを身につけた。今大会は初戦が３６分４２秒、２戦目が３５分２４秒と、合計ではチーム１、長くプレーする。神田英基コーチ（４２）は「次もエースに期待したい」と、さらなる奮起を促す。

　今日２５日の３回戦は、総体４強の昭和学院（千葉）が相手。９月には同チームの選手中心で構成された千葉選抜と練習試合で対戦。２連敗だったが接戦だった。Ｕ－１８ではチームメートの赤穂ひまわり（２年）にも、負けられない。「（赤穂が）起点になるのでケアしたい。まずは自分がディフェンスでもオフェンスでも走り回って勝ちます」。２４日夜はクリスマスケーキを食べた。元気とパワーを蓄え、コートに立つ。【中島洋尚】