秋田ノーザンハピネッツが仙台８９ＥＲＳを破り、東北最強の座を３年ぶりに奪還した。Ｂリーグ１部（Ｂ１）同士の戦いは互いの意地がぶつかり合う展開。１０点をリードされ後半に突入するも第３クオーター（Ｑ）でＰＧ安藤誓哉（２４）が要所で３点シュートを決めるなどリズムを作り、第４Ｑに点差を広げ、７４－６５で勝利した。同地区のライバル同士の一戦を制し、２４日のＢリーグ開幕戦へ弾みをつけた。

　黄色い歓声をじわりじわりとピンク色の勢いがのみ込んだ。１０点差を追う後半。秋田が守備で重圧をかける。第３Ｑ、得点を許さない。４分以上無得点の相手を尻目にシュートを決め、３９－３８。残り４分２１秒。相手の攻撃を２４秒守りきりボールを奪う。後半２つ目のタイムアウトを取らせた。次の得点が流れを決める状況で安藤は冷静だった。「しっかり回ってきたボールを決められた」。右コーナーでボールを受けると飛び、素早く右腕を振りぬく。点差を４点差に広げる３点シュートの放物線は、ネットを揺らした。

　負けられない一戦だった。開幕前のプレシーズンマッチといえ、相手は同地区のＢ１仙台。ｂｊリーグ時代からのライバル相手にＳＧ田口成浩主将（２６）は「勝負どころでの仙台さんの結束力は脅威。ずっと怖いと思っている相手」と敗れれば苦手意識がつく可能性があると警戒していた。

　因縁が渦巻いていた。安藤がマッチアップした仙台ＰＧ石川海斗（２５）は明成高の２学年先輩。入学時からドリブルのスピードの速さは憧れだった。「海斗さんは相変わらず速かった。でも速さでは負けられない」と燃えた。長谷川誠ヘッドコーチ（ＨＣ、４５）も仙台間橋健生ＨＣ（４５）とは同学年。実業団時代のチームメートでもあり、互いの手の内は知っていた。それだけに「ｂｊでも同じ地区だったし、ｂｊ（出身）のチームには負けられないというのは人一倍ある」と対抗心があった。

　第４Ｑに点差を広げ勝利。東北最強の座を手にし、プレシーズン４戦無敗と最高の状態で２４日の開幕戦を迎える。長谷川ＨＣは「全勝というのは次につながる」と話せば、田口も「勝ちながら逃げ切ったり、いろんなタイプの勝利があった。勝ちグセがついたかな」。３年ぶり３度目の東北王座。カップとともに大きな自信もつかみ取った。【島根純】