ラグビーの神戸にも世界的スターがやってくる！　トップリーグで１４季ぶり優勝を目指す神戸製鋼が９日、神戸市内のグラウンドで「コベルコラグビーフェスティバル」を開催した。同じく神戸を本拠地とするサッカーＪリーグのヴィッセル神戸には、ドイツ代表で３度のＷ杯出場経験を持つＦＷルーカス・ポドルスキ（３２）が６日に来日。一方の神戸製鋼にも、オーストラリア代表でＷ杯３度出場のバックス、アダム・アシュリークーパー（３３）の加入が既に発表されている。

　この日、ステージ上で行われた新加入選手発表では、司会者から「アシュリークーパー選手は８月にチーム合流予定です」とアナウンスがあった。１５年Ｗ杯決勝のニュージーランド戦にもフル出場した世界的スターは、８月上旬の合流が見込まれている。代表１１６キャップを持ち、ＣＴＢ、ＷＴＢ、ＦＢをこなす決定力のある選手で、ポドルスキ同様に“神戸の顔”としての期待も膨らむ。

　アシュリークーパー抜きのあいさつでは、大阪・常翔学園で花園優勝経験を持つＣＴＢ重一生（２２）らがファンに思いを伝えた。大学選手権８連覇中の帝京大で育った重は「今シーズン、神戸は必ず優勝します。みなさん会場に来ていただいて、喜びを共有しましょう」とキッパリ。開幕戦は８月１８日、ヤンマースタジアム長居でＮＴＴドコモと対戦する。