世界４５位の大坂なおみ（１９＝日清食品）が、前年覇者で同６位のアンゲリク・ケルバー（ドイツ）に６－３、６－１で快勝した。日本女子が４大大会で前年覇者に勝ったのは、７３年全豪準々決勝で沢松和子が７２年優勝のウエード（英国）に勝って以来２人目。６８年のオープン化以降、日本女子が全米のセンターコートのシングルスで勝ったのは初めてだ。

　世界最大の舞台は、１年で悪夢から歓喜の場に変わった。初のトップ１０撃破となった大坂は小さなガッツポーズ。「ラケット投げるかな、叫ぶかなって考えてたけど、こんな感じになっちゃった」と苦笑いした。

　昨年の９位キーズ（米国）との全米３回戦。同じセンターコートで悪夢を見た。最終セットで５－１とリード。初の４大大会１６強入りは目前だったが、「勝ちを意識したら、パニックになった」。大逆転を許してコート上で涙を流した。この日、第２セットで４－１となった時に「同じ緊張感に襲われた」。しかし、昨年の経験が生きた。「落ち着いて、今までのプレーをしようと言い聞かせた」。最後まで冷静で、集中力は途切れなかった。

　女子日本代表チームも金星をバックアップした。左利きの古庄コーチが練習相手となり、昨年の全豪、全米の覇者の対策を練った。土橋監督は「チームで何度もミーティングを重ね、方向性を決めた」。凡ミスは安定感に定評のあるケルバーを下回る１７本。ノータッチの決定打はケルバーの倍以上の２２本。１度もサービスゲームを失わず、試合時間６５分の快勝だった。

　時速２００キロを超えるサーブが武器だった。しかし、上半身だけで打つため、腹筋を痛めることがあった。日本協会が招いたオーストラリア人コーチのテーラー氏は足のバネを使うフォームに改造。スピードはやや落ちたが安定感が加わった。「もう２００キロサーブは必要ないわ」。課題だった安定感を手に入れ、日本女子の最強選手に生まれ変わる。【吉松忠弘】

　◆テニスの全米オープン女子シングルスの前年覇者の初戦敗退　ケルバーの１回戦負けは、０４年優勝のクズネツォワ（ロシア）が０５年に１回戦で敗退して以来で史上２度目。男子では、９８年優勝のラフター（オーストラリア）が９９年に１回戦負けした１度だけ。

　◆ＷＯＷＯＷ放送予定　３１日午前７時５５分から。９月１日午前０時から。ともにＷＯＷＯＷライブ。生中継。男女シングルス２回戦ほか。