立命大が３勝３敗で並んでいた関学大との一戦をＳＯ藤高将（２年）の“サヨナラＰＧ”で制し、３位確定で２季ぶりの全国大学選手権出場を決めた。

　１９－１９で後半ロスタイムに入り、迎えた４３分。引き分けで終われば、リーグ規定で上位３校の同選手権出場を関学大に譲る窮地で、藤高がゴールまで約３５メートルの右中間ＰＧを決めた。直後にノーサイドの笛を聞くと「自信はあった。落ち着いて蹴れた」とうれし涙を流した。

　自らの性格を問われ「一言で言うと…わがまま」といたずらっぽく笑う２０歳の大仕事だった。大阪桐蔭高では３年時に花園ベスト８。強豪東福岡に８－１５で惜敗した一戦も１０番を背負った。昨春の立命大進学後も１年からリーグ戦に出場。ところが今夏の夏合宿前にはＤチーム（４軍）にまで落ちる経験をした。

　理由は「日頃の行いです」と苦笑いで明かす。早朝のウエートトレーニングの寝坊など、チームの規律を乱す行動が原因だった。夏合宿前に中林正一監督ととことん話をし、再びＡチーム（１軍）に戻ってきた。“サヨナラＰＧ”の前には、失点につながるミスも犯した。息詰まる空気感の中、ＰＧを決めると「ＦＷが頑張ってくれていた。決めるのが僕の仕事」と照れくさそうな笑顔。スタンドの階段を下りながら、恐る恐るキックの瞬間を見つめたという指揮官も「いいかげんなヤツ。８割方入らないと思った」と辛口になりながらも「失いかけた信頼が戻りました」と笑った。

　試合後のロッカールーム前。チームメートに「ほとんど泣いているのを見たことがない」と言われる藤高は涙の理由を明かした。「キックを決めてスタンドを見たら、おやじ（清次さん）だけが立ち上がっていて…」。５歳でラグビーを始めてから、支えてくれた父に「選手権に連れて行く」と約束をしていた。紆余（うよ）曲折がありながらも、有言実行した男は泣いた。

　全国大学選手権での初戦は１２月１６日、大阪・金鳥スタジアムで関東大学対抗戦の３位校とぶつかる。藤高は「格上ですけれど、チャレンジするだけ」と言い切り、中林監督は「選手権はどのチームも格上だけれど、勝ちに行く。関学の分も責任がある」と気を引き締めた。雨の長居で、立命大の結束は強まった。【松本航】