日本バドミントン界が東京五輪へ、大きなステップを踏んだ。世界トップが争う、バドミントンのスーパーシリーズ（ＳＳ）・ファイナル（ドバイ）の女子シングルスを制した山口茜（２０＝再春館製薬）ら日本代表が１８日、成田空港に帰国した。

　今大会は山口以外でも女子ダブルスで米元小春（２７）田中志穂（２５＝ともに北都銀行）組が優勝、福島由紀（２４）広田彩花（２３＝ともに再春館製薬所）組が準優勝と、日本勢が大活躍した。今回男子シングルスは出場できなかったが、来年からは元世界ランク２位の桃田賢斗（２３＝ＮＴＴ東日本）が２年ぶりに日本代表へ復帰。今までダブルスと兼用の多かった混合ダブルスも強豪マレーシアから専任コーチを招き、専門選手の育成に着手する。

　日本選手たちの凱旋（がいせん）帰国を見守った日本協会の関根義雄副会長は「東京五輪への準備が整ってきた。東京では国民に感動を与えるプレーで、リオ以上の結果を確信している」と期待を込めた。昨年リオ五輪は女子ダブルスの高橋礼華、松友美佐紀組の金と女子シングルスの奥原希望の銅。日本協会は東京五輪で、男女シングルス、ダブルス、混合ダブルスの計５種目のメダル獲得を目指している。