女子は郷亜里砂（３０＝イヨテツク）が、既に代表に決まっていた小平奈緒（相沢病院）に続く２位に入り、初の五輪代表入りを確実とした。

　遅咲きの美人スケーター郷が大輪の花を咲かせた。女子５００メートルで３７秒４０の低地での自己ベストで２位に入り、初の五輪代表入りを手中にした。最初の１００メートルを１０秒４１で入ると持ち前のコーナーワークで徐々に加速。ラスト１周（４００メートル）を小平に次ぐ２６秒９９の好ラップを刻み、悲願を引き寄せた。３０歳での初五輪代表は同種目で男女を通じて最年長記録。「やっとここまでこられた。諦めないでやってきて良かった」と感慨深げに話した。

　進化し続けた先に大舞台が待っていた。１４年ソチ五輪代表を逃し引退も考えたが「やりきっていない」と翻意。五輪後に発足したナショナルチームに入り、急成長すると２７歳で初のＷ杯代表入り。線が細かった体は、昨季３キロ増でパワーアップするなど力強さを増し、今季はＷ杯で４度の表彰台に立つなどメダル候補にまで浮上してきた。

　欲も出てきた。いつも穏やかな笑みを浮かべ、闘志を内に秘めるタイプとはいえ「五輪ではメダルを目指したい」と公言。シンデレラストーリーのクライマックスは、まだ先にある。【松末守司】