女子で１次リーグＢ組の日本は、オーストリアとの全勝対決を３－０で制し、４戦全勝とし、１位通過で８強入りした。すでに決勝トーナメント進出を決めている日本は、第１試合の伊藤美誠（スターツ）が３－０で勝利すると、第２試合の石川佳純（全農）、第３試合の平野美宇（日本生命）も続き、３人ともに全戦ストレート勝ち。次戦の米国戦で全勝通過を目指す。男子で１次リーグＣ組の日本は、台湾を３－０で下し決勝トーナメント進出を決めた。

　負けられない試合で強さを際立たせた。世界ランキング２位の日本は、１次リーグ最大のヤマ場といわれた同７位のオーストリアとの全勝対決をあっさり制し、４連勝でＢ組１位通過で８強入りした。ここまで３人が１ゲームも失わない完璧な勝利で、前日には決勝トーナメント進出を早くも決めている。全試合１番手で起用される伊藤が、テンポよく試合を運びチームに勢いを呼んでいる。「１番手がすごく好き。いい流れを作れていると思う」と納得する。

　１７歳の全日本女王がこの日もけん引した。第１ゲーム、１３－１２からタイムアウトを挟んだ後、流れを一気に引き寄せた。相手のロングサーブに思い切りよく体を開いて強烈なフォアをたたき込む。鋭いレシーブを決めて試合を奪った。「反応でしっかり打てた。足も動けていた」と振り返った。

　２番手の石川が好ショットを連発して続くと、３番手の平野も第２ゲームで開始早々、４連続失点するなど苦しんだが、徐々に立ち直って逆転し、そのまま押し切った。３人それぞれが持ち味を発揮し、主将の石川は「みんなの調子も上がっている」と声が弾んだ。

　打倒、中国へ機は熟した。２大会連続で高い壁に阻まれ銀メダルに終わっているが、悔しさを力に変え、諦めず、食らいつき、石川が３月のドイツ・オープンで中国選手から２勝を挙げ、平野は昨年４月のアジア選手権で中国選手から３連勝して優勝するなど、手の届く位置まで成長してきた。１次リーグは実力差のある米国戦を残すのみ。１位が確定し、決勝トーナメントは準々決勝からの出場だ。伊藤は「チーム一丸、気を引き締めて戦っていきたい」。チームジャパンで悲願へ向かう。

　◆卓球世界選手権団体戦　日本は男女ともに５２年ムンバイ大会（インド）から参戦。過去、男子は７度、女子は８度世界一になっている。男子が勝てば６９年のミュンヘン大会（ドイツ）以来で、２大会連続銀メダルの女子は７１年名古屋大会（日本）以来の優勝となる。