バレーボール男子日本代表が１１日、都内で始動会見と公開練習を行った。就任２年目の中垣内祐一監督（５０）は２０年東京五輪で表彰台を目指す上で、今年の目標を「世界選手権ベスト８相当」と設定した。

　「ネガティブな思考を捨てて自分たちの限界に挑戦していく」と中垣内監督。チームスローガンを「ノーリミット」としたことを明かし、強化ポイントとして速いトスアップからのスピードに乗った攻撃、クイックのバリエーションアップを挙げた。

　昨年はアジア選手権を制したものの、各大陸王者なと６カ国が集ったワールドグランドチャンピオンズカップ（グラチャン）では５戦全敗の最下位。現在の世界ランク１２位から、今月２５日に開幕する国際大会のネーションズリーグ、９月にイタリア、ブルガリア行われる世界選手権でステップアップを狙う。今年から主将を任された柳田将洋（２５）は「チームを１つのベクトルにまとめ、全員で戦えるようにしていきたい。気持ちも引き締まる」とコメントに責任感をにじませた。

　日本代表は今後、ネーションズリーグを戦いながら８月のジャカルタ・アジア大会と世界選手に臨む２チームに分かれて活動していく。イタリア１部リーグ、ラティーナでのシーズンを終えて４月２７日に帰国したエースの石川祐希（２２）は、今月に入って代表に合流。腰と右膝などに不安を抱えているため、当面は遠征や練習には参加せずにリハビリとトレーニングに集中し、ネーションズリーグの大阪大会（６月８～１０日）での試合出場を目指す。