今年5月の世界選手権（南アフリカ・ダーバン）女子シングルス代表の平野美宇（22＝木下グループ）が、ストレート勝利で初戦を突破した。

前日25日に石川佳純（29＝全農）との女子ダブルスを棄権すると発表した平野は、落ち着いた表情で試合に臨んだ。的確にコーナーを攻め、4－0で快勝発進。「自分でもびっくりするくらいの良いスタートが切れたと思います」とホッとした表情を浮かべた。

大会前から右足の甲に痛みを感じ、ダブルスの出場を取りやめた。検査の結果、骨などに異常はなかったものの「2種目に出る体力はなかったので大事をとって棄権しました」と説明した。

大会直前の決断となり、ペアの石川には申し訳なさを感じたが、7歳年上の先輩は「お互いシングルス頑張ろうね」と声をかけてくれたという。その言葉に感謝したうえで「シングルスで頑張って期待に応えたい」と意欲を口にした。

平野は昨年11月のパリオリンピック（五輪）第3回選考会で優勝。そこから約2カ月半は戦術の幅を広げることをテーマに据え、フォアハンドやフットワークを強化してきた。今大会もパリ五輪の選考を兼ねており「上位に食い込んで優勝を目指せるように1試合ずつ戦っていきたい」と真剣な瞳をたたえた。【藤塚大輔】

 

◆今大会で加算されるポイント数

1位＝60点、2位＝50点、3、4位＝40点、5～8位＝25点、16強＝10点、32強＝5点

◆大会前の選考ポイント上位8人

〈1位〉早田ひな（164点）

〈2位〉伊藤美誠（117・5点）

〈3位〉平野美宇（109点）

〈4位〉木原美悠（106点）

〈5位〉芝田沙季（102点）

〈6位〉長崎美柚（97点）

〈7位〉石川佳純（87点）

〈8位〉佐藤瞳（69点）