＜フィギュアスケート：ＧＰファイナル＞◇最終日◇１１日◇中国・北京

　村上佳菜子（１６＝中京大中京高）が３位に入り、日本人女子としては浅田真央に次いで１０代で表彰台に立つ快挙を達成した。ショートプログラム（ＳＰ）３位で迎えたフリーはジャンプでミスはあったが、１１７・１２点で合計でも１７８・５９点と、ともに自己最高得点をマークし、日本勢最上位と大健闘した。鈴木明子（２５）は４位、安藤美姫（２２）は５位だった。

　高得点を見た１６歳の村上が目を丸くした。伊藤みどり、浅田真央ら名選手を何人も育てた６７歳の山田満知子コーチも口を大きく開けた。今年の世界トップ６選手が集う大会で、この時点で暫定首位に立った。年の差５１歳の「孫とおばあちゃん」が、がっちり抱き締め合った。

　大舞台で総合得点でも自己最高を１０点以上も更新した。無邪気に笑顔を振りまいたが、頭の中では冷静だった。「優勝できると思った？

　それは思わなかった。フリップを失敗したのは後悔した」。最初の連続３回転ジャンプを決める上々の滑り出しも、中盤の３回転フリップで失敗し、大きな減点を受けた。結局、予感が的中し、コストナーに０・０１点差、シズニーに２・１６点差でかわされた。フリップの失敗さえなければ、優勝も夢ではなかっただけに悔しさが増した。

　姉の友季子さんに「誕生日プレゼント」をあげたかった。前日１０日が姉の２２歳の誕生日。出発前には姉からメッセージ入りのカードをもらった。「お姉ちゃんはデザインがうまいので、佳菜子の写真をプリントアウトして、飛び出すようなカードを作ってくれました。今回はそれがお守り代わりです」。村上も北京へ出発前、父に姉への手紙を託したが、ＧＰファイナルでの好成績は何よりのプレゼントになった。

　華やかにシニアデビューした村上だが、大学４年でフィギュア選手の友季子さんにとっては今季がラストシーズン。「お姉ちゃんがいたからここまで頑張って来られた」。姉の後を追い掛けるように、まだ記憶もないころからベビーカーに乗ってスケートリンクに通った。だから姉に活躍している姿を見せたかった。

　２カ月前のＮＨＫ杯では、過度の緊張で頭が真っ白になったが、もうその姿はない。スケートアメリカで初優勝と結果を出し、ＧＰファイナル直前の愛知県競技会では時計の故障による７分間の中断にも動揺しなかった。周囲の予想を超える成長を続けている。

　日本人女子としては、１６歳でのＧＰファイナル表彰台は１５歳で優勝した浅田真央に次ぐ快挙だ。「（重圧に負けた）ＮＨＫ杯のことを考えるとすごく成長している。でもノーミスしたかったので、すごく悔しい」。もう表彰台では満足できないほど、村上の視線は世界を向いている。【広重竜太郎】