＜フィギュアスケート：４大陸選手権＞◇第２日◇９日◇大阪市中央体育館

　真央がついに跳んだ！

　代名詞トリプルアクセル（３回転半ジャンプ）を２年ぶりに成功させた。３年ぶり３度目の優勝を狙う浅田真央（２２＝中京大）が、他要素もミスなく滑る７４・４９点で、後続と約９点差のぶっちぎり首位。０９年国別対抗戦の７５・８４点に次ぐ自己記録で、１０年バンクーバー五輪の７３・７８点も上回った。１１年の４大陸選手権以来の完璧なジャンプは、苦悩の２年５カ月を乗り越えた勲章だった。２位は鈴木明子（２７）で６５・６５点、３位の村上佳菜子（１８）は６４・０４点で自己ベストを更新した。

　２年ぶりの感触だ。１度リンクを離れたブレード（刃）が、３回転半回った末に、再びリンクと調和する。滑らかに、軽やかに。浅田の真骨頂が２年ぶりに眠りから覚めた。

　曲が鳴り始める。“解禁宣言”を知る観衆も固唾（かたず）をのむ。静寂が包む会場。２４秒後、氷を蹴る音が響き、そして着氷の音が響くと、熱狂が訪れた。浅田はうなりのような歓声を聞きながら思った。「アクセルが跳べても、他で失敗したらダメだ。他の部分も負けないくらい練習してきた。出したい」。

　いったん歓喜は収めた。次のジャンプ、スピン…。歓声が手拍子に変わるリズムに合わせ、踊りきる。笑顔がはじける。そして終幕へ。ステップを刻んで一気にフィニッシュ。手をたたいて、バンクーバー五輪後にはなかったガッツポーズ。両腕を振った。

　浅田

　本当はあまりしたくなかったんですけど、うれしくて、拍手だけじゃ足りないと思って、やっちゃいました！

　２年ぶりの復活。「長いようで短いようで、今日なんだな。すごくうれしい」と話したが、決して“短く”はなかっただろう。

　佐藤コーチに師事した１０年９月から２年５カ月。基礎からスケートを見直すため、代名詞挑戦の許可が下りず、“下積み時代”だけが続いた。「やるのがモチベーション」だった。だから、周囲に悩みをこぼすこともあった。「いつ跳べるんだろう…」。次第に滑る楽しさも奪われた。

　「あなたが迷っていたら、見ている人が楽しいはずがないじゃない」。関係者のこの言葉が転機だった。昨年の世界選手権では意地になり、本番と練習で５６回連続失敗。その後の言葉だった。「楽しさってなんだろう…」。

　今季が始まる前にスケート人生初の２週間の休みを取った。自分を見つめ、楽しさを探すため。野菜作りや乗馬で、競技を忘れた。自然と意地になっていた自分も消えていた。いつか再び跳ぶため、１度アクセルから離れる決断をした。「今季は後半に入れられればいい。それまでは我慢しよう」。自ら封印した。

　この日滑ったＳＰの「アイ・ガット・リズム」は、苦悩を知った振り付けのニコル氏が「毎日スケート場に来るのが楽しくなるように」と用意した。エキシビションだけ作る目的で訪れた米国で、ニコル氏からこの曲を聴き、「これでＳＰを滑りたい」と即決。楽しく滑れると思った運命のプログラムで、ついに楽しさと３回転半を共存させた。

　「いまのアクセルは昔のように、簡単なアクセルに戻ってきている」。ソチ五輪の枠取りがかかる３月世界選手権を前にして、シーズン前の考えは現実に。後半、それも勝負どころを前に間に合わせた。「まだまだ１回きりで終わりたくない」。今日のフリーで、もう１度。我慢を続けた２２歳には、それくらいのご褒美があっても良い。【阿部健吾】