背の高いやつ集まれ！

　日本バスケットボール協会が高身長選手の発掘を目指して始めた「ジュニアエリートアカデミー（ビッグマン）」の閉講式が１７日、東京・北区の味の素トレセンで行われた。全国から集まった小６から高１までの２３人が約半年間で計２５泊の合宿。条件は身長だけで、競技歴の有無さえ問わない大胆なプロジェクトだが、常識外れの逸材も現れた。

　昨年１２月にＵ－１６日本代表入りした神奈川・横須賀学院中３年のナナーダニエル弾（１５）は、元陸上走り幅跳びの選手。昨年２月末にバスケットボールに転向したばかりだが、プロジェクト参加がきっかけで競技歴わずか１０カ月での代表入りを果たした。「この合宿でいろいろと教わった。こんなに早く代表にとは思わなかったけれど、合宿のおかげです」と話した。

　ナイジェリア人の父を持ち、身体能力抜群。昨年８月に１９１センチだった身長は現在１９３センチと、伸び続けている。「優秀な素材を引っ張るためのプロジェクトでもあるので」と、佐々木三男プロジェクト長。「夢は五輪に出ることです」。ナナーは７６年大会から遠ざかっている男子の五輪出場を目指して言った。