＜ユース五輪：競泳＞◇第３日◇１８日◇中国・南京

　競泳男子１００メートル平泳ぎでメダルが期待された渡辺一平（１７＝佐伯鶴城高）は、１分１秒６６で４位に終わった。身長１９２センチと日本では規格外の大型スイマー。今年に入り急激に記録を伸ばしているホープは、２０日に決勝が行われる本職の２００メートルでの巻き返しを誓った。

　悔しさより次の戦いへの確信が芽生えた。３位と０秒１差で表彰台を逃した渡辺は「あまり得意でない１００で良い戦いができた。外国人とレースを楽しめたので、２００につながる」と水滴をぬぐいながら、声に力がこもった。５０メートルの折り返しは５位も「後半抜きに出るタイプ。いいところは出せた」と納得したように、１つ順位を上げてレースを終えた。

　身長は１９２センチで、五輪２連覇の北島康介ら身長は決して高くない従来の日本の平泳ぎ選手とは異なる魅力を持つ。長い手足を使い、１ストロークで水をつかむ感覚にたける。まだ伸び続けている身長のように、記録も「伸び盛り」で、４月の日本選手権（２００メートル７位）、６月ジャパン・オープン（２００メートル３位）で自己ベストを更新した。「（１００で）何かをつかめた」と自信を深めており、今大会でも過去の自分を越えていきそうだ。【阿部健吾】