第８８回選抜高校野球大会（３月２０日から１２日間、甲子園）の出場校が２９日、発表され、山梨県から東海大甲府が２５年ぶり５度目の出場を決めた。昨夏、甲子園３回戦の早実（西東京）戦で味わった“清宮ショック”を糧に、菊地大輝投手（２年）と松葉行人投手（２年）が、たくましく成長。村中秀人監督（５７）は２枚看板を武器に、優勝を狙いにいく。

　あの屈辱の経験も無駄ではなかった。昨夏の甲子園３回戦で早実と対戦、４－８で完敗した。怪物清宮に本塁打を打たれた菊地投手が言った。「あれは、一生残るもの。そういう意味で、全ての面で成長させてもらった」。全国から注目されたポッチャリ体形は引き締まり５キロ痩せた。真剣に走り込んだ成果だ。早実は出場しないものの「清宮がいる、いないに関係なく、目標は全国制覇。自分たちの野球をやりたい」。優勝という別の形で、悔しさを晴らすつもりだ。

　早実戦で２番手登板した松葉投手も、あの試合があったからこそ成長できたという。「左打者の内角に投げるのが苦手だった。早実戦はそれで打たれたので、重点的に練習し克服した。だから今がある」。センバツ出場を決定づけた秋季関東大会で好投を連発。菊地との２枚エースの座にまで駆け上がった。「背番号１は自分がつけたい」と公言。菊地も尻に火がつき、２人して成長に拍車がかかった。

　村中監督は「松葉は心配していない。菊地がどれだけ成長してくれているかが、センバツで優勝できるかのカギになる」と言う。秋のシーズンが終わり、冬練習に入った頃、菊地に「１５０キロを目指せ。直球で空振りを取れるボールをつくろう」と助言した。清宮に本塁打を打たれたショックを乗り越えた右腕に、その言葉はすんなり入っていった。直球を磨くため、日常生活でもボールを握りしめ、指先の感覚を鍛える姿が見られるようになった。

　東海大相模を率いて９２年のセンバツで準優勝を経験している村中監督は「相模の時は投手力で決勝に行ったけど、今のチームにも力強い投手が２枚いる。２５年ぶりに（甲府に）春が来た。出るからには、初戦を突破して山梨に紫紺の優勝旗を持ってきたい」。全国に“清宮ショック”を振り払った姿を披露する。【竹内智信】

　◆東海大学付属甲府高等学校　１９４６年（昭２１）山梨高等経理学園として塩山市（いまの甲州市）に開校。５９年に現在の所在地に移転し、１４年から現在の校名になった。私立共学の普通科高校で生徒数は７６８人。野球部は５８年に創部。部員数１１８人。甲子園出場は春が５回目、夏は１３回。主なＯＢにはヤクルト村中恭兵、中日高橋周平、日本ハム渡辺諒らがいる。山梨県甲府市金竹町１の１。森永州一校長（５９）。