佐渡島からプロ大注目の怪腕が現れた。佐渡・菊地大稀（たいき）投手（３年）がプロ８球団のスカウトの前で、自己最速を更新する１４３キロをマーク。７安打５失点（自責２）ながら東京学館新潟から１０三振を奪い、公式戦初完投を勝利で飾った。

　一冬越えて成長した大器を見るため、ネット裏に８球団のスカウトが集結した。佐渡・菊地は「初回は１００％で入れと言われている」と、自己最速を１キロ上回る１４３キロの直球を軸にスタートした。ところが２死二塁から、４番鈴木里希也捕手（２年）に２ボールから一本調子に投げた直球を１度は逆転被弾。２回からは「打者を見て、力をセーブしながら」と７、８割程度に抑え、勝負球をスライダーに変えて三振の山を築いた。

　５回に３点を返されたが、２失策に野選と内野陣のミスが重なったもの。６回以降はイニング平均１２球に抑え、「練習試合で完投はあるので、スタミナ的には心配なかった」と１３８球を投げ抜いた。「ストレートは走っている感覚がなく、変化球でストライクと空振りを取れた」と自己採点は７０点。宮木洋介監督（３２）は「完投させるつもりはなかったが、試合展開が不安定だったので、代える勇気がなかった」と、エースに最後まで任せた。

　ネット裏には巨人、中日、阪神、楽天、日本ハム、ロッテ、西武、ソフトバンクのスカウトが陣取った。楽天は長島哲郎スカウト部長との２人態勢で視察し、携帯したスピードガンで１４３キロを確認。担当の山田潤スカウト（４５）は「楽しみな素材。伸びしろを感じる投手です」と評価した。

　昨オフはウエートトレーニングで下半身と背筋を鍛え、一冬で体重は８キロ増の８０キロ、身長も１センチ伸びて１８５センチに。「体の力強さを感じる。球に力が伝わるようになった」と最速も昨秋の１３７キロから、コンスタントに１４０キロを計測する。県ＮＯ・１クラスに躍り出た右腕から、目が離せなくなった。【中島正好】