第８２回選抜高校野球（３月２１日開幕、甲子園）の出場校が２９日、選抜選考委員会で決定し、山形中央（山形）が２１世紀枠で春夏通じて初の甲子園出場を決めた。昨秋の東北大会で８強進出。地域貢献活動も評価され、山形県勢初の２１世紀枠での出場が決まった。創部５８年目での悲願達成。本年度限りで定年退職する梶原賢校長（６０）に、まずは全国初白星をプレゼントするつもりだ。

　まだ雪深い山形蔵王を一望できる山形中央に、一気に春が訪れた。何もかもが初体験。選考通知の３０分以上も前から電話の前に座り続けていた梶原校長が、受話器を取ったのは午後３時５分すぎ。「恥ずかしくない試合をさせていただきます」の一言に、歓喜が爆発した。同校ＯＢで就任６年目の庄司秀幸監督（３３）は人目もはばからず大泣き。「野球部というより、学校全体が評価された。卒業生や支えてくれた、たくさんの方々に感謝したい」と喜びを表現した。

　一方、練習中だった選手たちは現代っ子らしく、ネットでいち早く吉報を知った。報道陣の要求に応え、胴上げに帽子投げと一連のセレモニーを終えた奈良崎匡伸主将（２年）は「やるだけのことはやってきたので自信はありました。でも平常心でいるのが大変でした。甲子園レベルでも負けない戦いをしたい」と意欲を見せた。

　東北勢としては、昨春センバツ４強の利府に続く２１世紀枠での出場。庄司監督は「（ともに体育科のある公立校で）同じタイプの高校なので、東北から２年連続はないと思っていました」と振り返る。東北地区推薦校に決まった昨年末には「目標は夏だ」と自らの頭を丸刈りにして、浮かれ気味になる選手たちの気持ちを引き締めていた。

　２月のバンクーバー冬季五輪には、スピードスケートの加藤条治とスキークロスの瀧澤宏臣の卒業生２人も出場する。３月いっぱいで定年の梶原校長は「この上ないプレゼントをもらった。忙しい年度末を、うれしく思います」と選手たちの活躍に期待を込めた。【佐々木雄高】