＜センバツ高校野球：利府５－４早実＞◇３月３１日◇準々決勝

　３年前のエース斎藤佑樹投手（現早大）を超えることはできなかった。早実（東京）が４強入りを目前に姿を消した。新背番号１の小野田俊介投手（２年）が５点を奪われ、逆転を許した５回を振り返った。「腕を振って思い切り投げた。でも負けたんで悔いはあります」。

　２点のリードを背に、内角を突く強気な投球。それが裏目に出た。先頭に死球を与えた。同点とされなおも続いた１死満塁で中前打された。これも内角速球だった。「腕は振れていた。自分ではいい球を投げられたと思った」と、悪びれずに勝負した１球を語った。和泉実監督（４７）は「ウチの１番を背負っているなら、あそこで抑えないと。しのげないなら本当の１番かという声も出てきます」と話した。そしてこう付け加えた。「敗戦から成長すると信じている」。

　３年前の斎藤は春の８強から夏は全国の頂点に立った。小野田は「ストレートの制球を磨いていきたい。斎藤さんを超えられなかったのは悔しいですが、もう１度同じ形で夏優勝できたら」。課題を挙げて、斎藤に並ぶ夏制覇を見据えた。【米谷輝昭】