ヤクルト山中浩史投手（２９）が、プロ初勝利を手にした。昨季途中にソフトバンクから交換トレードで加入した苦労人は、今季初先発の試合で６回７安打３失点で勝利投手になった。高津投手コーチのアドバイスを元に昨秋に投球フォームの改造に着手。新投法で西武牧田とのサブマリン対決を制した。ニューヒーローの活躍でチームは借金１に戻した。阪神が負けたため、３位タイに浮上した。

　自分の歩んできた時間は、間違いではなかった。山中は、ウイニングボールを九州東海大（現東海大）の先輩でもある松岡から受け取った。「実感はわかないですね。自信とか手応えも全くないです。ウイニングボールは両親に渡すと思います」。淡々と初勝利の味をかみしめた。

　新天地で初めてスターターを迎えた。６回を３失点。粘りの８３球だった。山中の「短針」が、強力獅子打線を封じた。リリースの指先の向きを変えた。

　山中　今までは時計の針で言うと６時くらいのところから投げていたけど、今は１２時なんです。

　高津投手コーチの助言だった。昨秋、「手首を立てるようにすれば、さらにスピードも上がるし、落ちる変化球もキレが出る」とアドバイスされた。最速は３キロアップの１３６キロになった。スライダーのキレにも変化を感じるようになった。

　新アンダースローで、社会人時代からの憧れでもあった西武牧田に投げ勝った。球界でもまれに見る下手投げ対決。「牧田さんよりは先にマウンドを降りたくなかった」の一心だった。

　春季キャンプから２軍暮らしを続けてようやくつかんだチャンス。見事に期待に応えた。開幕戦はテレビもつけなかった。「１軍に興味がなかった。ただ、腐らずにやっていこうと思っていた」。高校２年でサイドスローからアンダースローに変えた。ソフトバンク時代は、１年目で開幕ローテを経験。だが、２年目に待っていたのはトレードだった。いろんな出来事を経た。迎えた３年目。やっと１勝目を挙げた。新たな時を、これから刻んでいく。【栗田尚樹】

　◆山中浩史（やまなか・ひろふみ）１９８５年（昭６０）９月９日、熊本県生まれ。必由館－九州東海大－ホンダ熊本を経て、１２年ドラフト６位でソフトバンクに入団。昨季途中に新垣とともに交換トレードでヤクルトに移籍し、中継ぎで９試合に登板して防御率６・７５。１７５センチ、８２キロ。右投げ右打ち。推定年俸１１００万円。