２打席連続弾も空砲となった。広島ネイト・シアーホルツ外野手（３１）が９号、１０号と２打席連続アーチをかけ、２桁本塁打をマークした。広島打線が巨人先発高木勇に苦しむ中、孤軍奮闘の働きも、勝利にはつながらなかった。チームは再び１点差試合を落とし、借金は６に膨らんだ。

　中堅へ、右翼へ。劣勢の重苦しい空気を振り払おうと、シアーホルツは２本のアーチでマツダスタジアムの夜空を切り裂いた。

　「最近は球が見えているし、すごくいい感覚で打席に入れている。僅差で凡退する打席もあったが、今日（２５日）の２、３打席目はいいスイングができた」

　前日２４日は、３度の得点機で凡退するなどブレーキとなった。この日も１回は２死一、三塁で遊飛に倒れた。しかし、気持ちを切り替えた４回の打席は、初球の甘く入ったツーシームを完璧にとらえた。

　「速い球を頭に入れて準備していた。自分のキャリアでもセンター方向へいい本塁打だった」

　センターバックスクリーンを直撃する推定飛距離１３５メートル弾で１点差に迫った。５回表に再び２点差となるも、６回にはカットボールを捉えて今度は右翼席へ１発。シーズン途中の加入でチーム２人目の２ケタ本塁打到達となった。

　試合前練習から両手で最後まで振り抜く力強いスイングがシアーホルツの打撃の源だ。米大リーグのマイナー時代にはバッティング手袋をせずに試合に臨むほど、素手で握る感覚を大事にする。来日後も手袋を着けずに出場したこともある。しかし両手でしっかりと握ったバットから快音を響かせるも、チームは再び１点差試合を落とした。「チームの勝利がすべてなので、自分が打っても勝利に貢献できなければ意味がない」と自身の記録には興味を示さなかった。

　借金は６に増え、首位ヤクルトとの差も４ゲームに広がった。緒方監督は「打線の奮起しかないでしょう」と言葉を振り絞った。孤軍奮闘のシアーホルツも勝利に飢えている。

　「チームとしてタフな僅差の試合が続くが、明日はまた新しい１日、新しい試合がある。投手陣はいい投球をしている。攻撃陣がサポートして自分もバットでサポートしたい」

　混戦から離されないためにも、自らの手で明日を切り開かなければいけない。【前原淳】