冷めない興奮までクールダウンするように、ヤクルトのミッチ・デニング外野手（２６）はベンチに戻ると頭に氷を乗っけて涼んだ。逆転されて１点を追う６回１死一塁。巨人菅野の甘く入った１４６キロをバックスクリーンにたたき込んだ。再逆転の２ランに「この試合の重大さは知っていたからね。チームに貢献できて良かったよ」。３タテを免れ、首位巨人に１ゲーム差で食らいついた。

　得点圏打率３割超えの勝負強さが身上。７月２日以来の１発が、これ以上ないタイミングで出た。「こうしてＮＰＢで優勝争いができて幸せだ」と白い歯を見せる。推定年俸１億１０００万円の昨季リーグＭＶＰ右腕に、独立リーグ出身の３６０万円助っ人が打ち勝った。チームとしても菅野には神宮で５戦３勝無敗。真中監督は「流れを引き寄せてくれた」と大感謝。右寄りの守備シフトにも動じず、マルチ安打の活躍だった。

　シーズン途中にＢＣ新潟からやってきた。「みんな『オーストラリア出身だから大丈夫だろ』って言うけど、東京は新潟よりオーストラリアより暑いよ」。格安助っ人が、神宮にどこよりも暑い風を吹かせた。【鎌田良美】