元女房は語る、涌井さん以上！　中日ドラフト１位小笠原慎之介投手（１８＝東海大相模）が１９日、沖縄・北谷で行われたランチ特打で初めて打者に対した。福田、古本に対して直球のみ５１球。「３０～４０点ぐらい。コースがバラバラだし、コントロールもバラバラ」と自己採点は辛めだったが、着実に段階を踏み、実戦への見通しも立ってきた。

　相対した福田は横浜（神奈川）時代、２学年上のロッテ涌井とバッテリーを組んでいた。「涌井さんより勢いは感じた。涌井さんはまとまっている投手なので。（小笠原は）はまったときの威力はすごいと思う。球速以上に速く感じる。いい球は差されるという感じ」と証言した。

　球威だけではなく、制球力も披露した。５１球中、ボール球は１２球。見守った谷繁監督も「ほぼ９割方ストライクを入れていて、さすがだなと思った。全然ストライクが入らない投手も見てきた。打者に気持ちよく打たせていたね」とうなった。

　２月中の実戦初登板も見えてきた。森ヘッドコーチは「（初実戦は）こっち（沖縄）の最後になるかもしれない。本人次第だけど」と説明。２８日にはＤｅＮＡ戦、２９日に韓国・ＬＧ戦が予定されている。小笠原も「実戦は（２月中に）やっとかないといけないと思う。早い段階で。段階があるので。焦りは良くないんですけど」。第５クールでシート打撃に登板予定。目標の開幕ローテ入りへ、１５１キロ左腕の歩みが力強くなってきた。【宮崎えり子】