「チョー気持ちいい」。ＤｅＮＡ山口がお立ち台で叫んだ。両リーグトップ３度目の完封で、３回目の決めぜりふ。「完封したら、北島さんから僕のものにしようかなと思って」と言って笑った。０封は意識していなかったが、完投にはこだわっている。ケガで実現しなかったが、今季開幕投手を指名されたエースとして、９連戦の頭を任された意味は十分に理解していた。

　最大のヤマ場は４回に訪れた。１死二塁で打席に山田を迎えた。２－１から内角をえぐる。最後の５球目スプリットで遊ゴロに仕留めた。「インコースが効いたのかな。一番当たっているバッター。流れをこっちに持ってこれたと思う」。毎回先頭を１人も出さなかったことも流れを呼んだ。

　コントロールするのはボールだけではない。体重も管理できているのが結果を生んだ。夏場になると体重が増えてしまう。他の選手にはうらやましい悩みだが、暑くても食欲は落ちるどころか増す体質だ。「夏は好きです。暑くても食べられる。だから逆に増えないようにしている。米の量ですね。炭水化物を減らすようにしている」。変化は２、３キロ以内。１００キロから１０３キロを維持し、体の切れをキープしている。

　開幕投手は果たせなかったが、地元横浜開催のオールスター第２戦（１６日）では先発を務める予定だ。チームのエースからリーグを代表する投手へ飛躍を果たす１年となる。「いい思い出になると思います」。後半戦巻き返しへのステップでもある。【矢後洋一】

　▼山口が今季３度目の完封勝利。３完封は菅野（巨人）ジョンソン（広島）を抜き、セ・リーグで単独トップとなった。ＤｅＮＡでシーズン３完封は０７年三浦以来９年ぶり。ＤｅＮＡでシーズン終了時に完封がリーグ最多となれば、前記三浦以来だ。山口の今季完封は横浜スタジアムが２、京セラドーム大阪が１。狭い横浜でシーズン２完封は、０９年チェン（中日）以来。