逆襲の号砲を鳴らした。「フレッシュオールスターゲーム２０１６」にウエスタン選抜の５番右翼で先発した阪神ドラフト６位板山祐太郎外野手（２２）が２回、右翼ポール直撃弾を放った。優秀選手（賞金５０万円）を獲得し、１軍再昇格に向け、金本監督へ猛烈アピールだ。ＭＶＰは３ランを放った巨人岡本和真内野手（２０）。試合はイースタン選抜が快勝し、通算成績を２０勝２７敗５分けとした。

　全ウの５番を務めた若虎板山が技ありの１発を放った。２回１死。先発の巨人長谷川がタイミングを外しにきた内角１１３キロカーブにクルリと体を回した。矢のような打球は、ねらい澄ましたかのように右翼ポールに直撃した。

　「うれしいです。ファウルになるかと思ったけど、切れずにいってくれました。最後も変化球だったけど良かったです」

　カウント１－２と追い込まれてから７球粘り、１１球目での一撃。アーチを懸けた長谷川とは、成立学園時代のチームメートだった。板山が１年で長谷川が３年。１年夏からベンチ入りしていた板山とは親交が深かった。「首を振って変化球だった時、ん？　思いましたけど」と変化球も交えたガチンコ勝負に苦笑いを浮かべたが、試合前に「今日は長谷川さんから打ちます」と話した通り、有言実行の１発だった。

　全ウ唯一の得点を生み出した活躍もあり、フレッシュ球宴の優秀選手賞に選ばれ、賞金５０万円も獲得。試合前には掛布２軍監督から「賞金を取ったら山分けだぞ」と冗談半分で言われていたが、実際に手に収め「僕の独り占めです」と笑顔を浮かべた。

　「いいところも課題も出たので、しっかり修正して頑張っていきたいです」

　前半戦、１軍では新人ながらクリーンアップを任された。２９試合に出場し打率２割２分８厘、４打点、本塁打０…。結果を残せないまま６月３日に２軍降格した。若い力が低迷チームの浮上のカギになる。金本監督も期待を寄せるドラフト６位が、最高の手土産を持ってシーズン後半からの巻き返しを図る。【梶本長之】