広島黒田博樹投手（４１）が２３日、日米通算２００勝を達成した。

　巨人、ヤンキースなどで活躍した松井秀喜氏（４２＝ヤンキースＧＭ特別アドバイザー）が、黒田の日米通算２００勝を祝福した。同学年でもあり、かつては「巨人の４番」「広島のエース」として、数々の名勝負を繰り広げてきた間柄。メジャーでの対決こそ実現しなかったものの、同じヤンキースのユニホームに袖を通すなど、同志としての意識も高い。松井氏にとって、互いに尊敬し合う黒田は、どんな存在だったのか。節目の２００勝を機に、ライバル黒田への思いを語った。

　積み重ねた「２００」という数字だけに目を向けないところが、松井氏ならではだった。自らは１２年を最後に引退。だからこそ不惑を超えた今もなお、先発の柱として第一線で投げ続ける黒田に対し、尊敬の念を隠さなかった。

　「まだまだ現役バリバリで、４１歳になってもプロのレベルでやっている事実が何よりもすごい。プロ入り直後から誰よりもいい球を投げて、今でも投げられているのは、体の強さのおかげなんでしょう。カープには若くていい投手がたくさんいましたが、壊れなかったのは黒田くらい。努力も含め、彼にはその強さがあったんでしょうね」

　プロでは２人とも日米球界で活躍した大スターだが、高校時代に歩んだ道は異なる。松井氏は星稜高の大砲として早くから「全国区」だったが、上宮高の黒田はほぼ無名だった。だが、松井氏は当時から黒田の名を知っていたという。

　「（９２年）センバツに出る予定だった上宮に、球の速い投手がいると聞いてました。結局、不祥事で出られなかったんですが、その投手が黒田でした」

　高校時代は接点がないまま、松井氏は巨人に入り、黒田は専大へ進学した。２人の初対戦は９７年４月２５日、東京ドームで実現した。　「三振したのをよく覚えてます。彼のプロ入り初奪三振ですよね」

　既に巨人の主軸となっていた松井氏には、単なる新人投手との対戦だったかもしれない。だが、黒田には特別な意味があった。「松井を打ち取りたい」。同学年のスラッガーへの思いが、向上心の根幹となった。その意識は、次第に松井氏にも届いていった。松井氏にも、黒田の存在が大きくなっていった。

　「意識はすごくありましたね。逃げる感じが全くなく、マウンドからどんどん向かってくる感じだった。黒田ぐらいでしたね、速球とフォークだけでガンガン投げてくるのは…。当時、僕には四球でもいい、という投手が多かったけど、彼にそういうところは一切なかったですから」

　通算成績は打率３割１分３厘、６本塁打、１６三振。松井氏は、黒田から通算３００号本塁打を放った。一方で三振も多かった。ファンを魅了する力と力の好勝負だった。

　メジャーでの対決は実現しなかったが、ともにヤ軍のピンストライプのユニホームに袖を通した。「同志」という思いは強まった。

　「ケガをせず、めったに試合を壊さない。不思議と援護に恵まれないのに、２００勝するんだからすごい（笑い）。おとこ気かどうかは分からないけど、野球に対して、正直に愚直に向き合ってきた感じがします。曲がったことが嫌いだから、今でも続けられているんだと思います」

　将来的には、互いに指導者として、再び相まみえる可能性もある。「そればかりはね…」。やんわり言葉を濁した松井氏だが、その瞬間だけ笑みが消えた。正直、愚直、曲がったことが嫌い…。野球観など共通点を感じられるライバル。黒田の偉業を祝福する松井氏の視線は、心なしか「この先」を見ているかのようだった。【四竈衛】

　◆松井氏と黒田　巨人時代の９７～０２年に通算７８打席対戦。６７打数２１安打（打率３割１分３厘）、６本塁打を放った。００年９月６日（東京ドーム）にはサヨナラを含む１試合２発。初のシーズン５０本塁打をマークした０２年にも２本打った。大リーグでは０８～１２年の５シーズン、同時期にプレーしたが、対戦はなかった。

　◆黒田が最後に巨人松井と対戦したのは０２年９月７日。１点リードの８回２死一塁。４回に２ランを浴びた宿敵に対し、直球で空振り２つ。そこから、決め球のフォーク２球、直球３球をファウルされた。フルカウントからラストは１１球目、抜けたフォークで見逃し三振に仕留めた。「同い年ですごい打者がいる。それが僕の励みにもなる」と２７歳の黒田は話した。