日本ハムが日本シリーズ進出目前で足踏みした。第１戦の先発登板翌日から３試合連続先発出場と奮闘する大谷が６回、右中間を破る適時二塁打でポストシーズン初打点を挙げたが、投手陣が３本塁打を浴びるなど序盤の失点が重かった。「結果的に負けましたけど、点を取れたのは良かったと思います」。４万人超えの満員のスタンドを沸かせた。

　勝負どころだった。前日１４日と同じ打順を組み、千賀同様に早期降板させ、中盤以降に勝負をかけるゲームプラン。栗山監督は「球数が増えて勝負になると思った」。ちょうど１００球に達した６回。中田、レアードが倒れ、塁上で攻撃を終えた大谷は「欲を言えばもっと点が取れれば良かった」と悔やんだが、「（７回以降に）勝ちパターンの投手を投げさせられたのは大きい。明日（１６日）以降につながる」と前を向いた。

　栗山監督は「何点取られようが、点が取れなかろうが、勝ちにいかなければいけない時期」と必死にタクトを振る。出場が続く大谷は第５戦も「３番ＤＨ」に名を連ねる見込み。摂津と３年ぶりの対戦に「待ち方を含めて、自分の打撃ができれば十分対応できると思う」。自身の快投で始まったＣＳファイナルＳ。決着をつけるのは、大谷のバットしかない。【本間翼】