主砲の特大アーチで頂上決戦への扉を開いた。日本ハム中田翔内野手（２７）が４点を追う２回に反撃ののろしを上げる２号ソロ。逆転劇の口火を切るなど３安打１打点１四球と大爆発した。大谷の１６５キロ連発に度肝を抜かれた４番だが、ＣＳ通算７本目のアーチを放ちＭＶＰに選ばれた。最高の形で、２２日から故郷・広島で開幕する日本シリーズへ乗り込む。

　最終９回の守備。一塁を守る中田の表情は緩んでいた。「笑うことしか出来なかったね。次元が違う」。マウンドには指名打者でスタメン出場していた大谷がいた。日本最速を更新する１６５キロを、間近で３球も目撃した。圧巻の投球に主砲も見とれていた。試合後、ＣＳのＭＶＰに選出。お立ち台に上がっても、まだ興奮していた。

　中田　すごいね、１６５キロ。なんか、こう、あそこまで打って投げてされたら、こっちが練習しているのがバカバカしくなる。

　突き抜ける才能に嫉妬したが、頼もしい後輩に最高の舞台を用意したのは、やはり頼もしい４番だった。

　４点を追っていた２回。一振りで不穏な空気を一掃した。２ボールからの３球目。ソフトバンク摂津のシンカーを左翼席中段へ運んだ。笑顔はない。淡々とダイヤモンドを１周した。「たかだか１点返しただけ。素直に喜べなかった」。鬼気迫る、闘争本能全開の姿でチームを鼓舞。「塁に出ることだけ考えていた」と、３安打１四球と全打席出塁で３得点。劣勢からの逆転劇の中心となった。

　短期決戦での強さを、あらためて示した。今ＣＳでは５戦で２本塁打５打点。結果で、姿勢で、チームを引っぱった。栗山監督も「勝った試合、負けた試合あったけど４番の存在感。大事なところで、中田翔で、今日も決めてくれた」と主砲の仕事ぶりをたたえた。

　故郷で、自身４年ぶり３度目の大舞台に立つ。日本シリーズの相手は広島。少年時代は広島市民球場まで応援に駆けつけた元祖「カープ男子」だ。「広島カープもずっと見てきた。家族、親戚もいる。１番になっているところを見せたい」。４年前は届かなかった日本一に向けて、超満員のファンへ呼びかけた。「広島も、みんなで１つになって、ぶっつぶしましょう」。待望の大舞台で、４番がもう一暴れする。【木下大輔】

　▼中田が２回にソロ本塁打を放つなど、今シリーズ通算でチーム最多タイの２本塁打、５打点でＭＶＰを獲得。プレーオフ、ＣＳでの本塁打は第１戦以来通算７本目。ウッズ（中日）和田（中日）の８本に次ぎ、森野（中日）中村（西武）と並ぶ３位タイに浮上した。通算打点は１７。パ・リーグでは松中（ソフトバンク）の１８に次ぎ、スレッジ（日本ハム）里崎（ロッテ）と並ぶ２位タイとなった。